Le Marocain arrive à Paris auréolé de la meilleure performance mondiale sur 1500 m. Encore une fois, le grand Hicham, triple champion du monde, est le favori incontestable de l?épreuve et s?apprête à tenter un pari inédit aux Championnats du monde : gagner le 1 500 m et le 5 000 m.

Hicham El Guerrouj fait partie d?une caste éminente et ô combien spécifique : celle des intouchables. Depuis de nombreuses années, le Marocain domine le 1 500 m de la tête, des épaules et bien plus encore.

Triple champion du monde en titre (1997, 1999, 2001), El Guerrouj détient aussi le record du monde de la spécialité (3?26??00). En fait, une seule récompense se refuse à l?athlète, le titre olympique (en 1996, il avait chuté lors de la finale ; en 2000, il n?avait pris que l?argent derrière Noah Ngeny).

Mais ça, on verra l?année prochaine à Athènes. Pour l?instant, Hicham El Guerrouj est concentré à 100 % sur l?objectif mondial. Sa motivation toujours intacte, ses adversaires peuvent trembler.

Au Stade de France, on voit mal le demi-fondeur de l?Atlas perdre son titre. Certes, Mehdi Baala a détenu un temps la meilleure performance de l?année (3?30??97, le 4 juillet à Saint-Denis). Juste le temps de chausser ses pointes et Hicham El Guerrouj avait déjà repris son bien (3?29??76 à Rome, le 11 juillet). Depuis, il a enfoncé le clou.

C?était vendredi dernier à Zurich. En 3?29??13, il a adressé un dernier message à ses adversaires avant les Mondiaux. ?Je suis plutôt satisfait ! Je suis d?ailleurs persuadé que mes 3?29??13 sur 1 500m ne représentent pas ma vraie valeur actuelle. En d?autres termes, je vaux mieux!? a-t-il déclaré à nos confrères belges de La Dernière Heure. Seul homme à être passé sous la barre des 3? 30?? en 2003, le Marocain est en position de force.

Comme Nurmi ?

Pour autant, en se basant sur les seuls bilans mondiaux, on pourrait affirmer que le recordman du monde est moins dominateur que par le passé. En 2002, à la même époque, le Marocain était déjà passé sous les 3?30?? à quatre reprises avec une pointe à 3?26??89.

Cependant, en cette année de grand championnat, El Guerrouj s?est réservé et arrive dans la cité dionysienne dans des conditions optimales. Même s?il risque de se retrouver seul en finale, (Abdelkader Hachlaf ne sera pas aux Mondiaux) le détenteur de 7 des 10 meilleurs chronos de tous les temps a une bonne marge d?avance sur la concurrence.

Du coup, Hicham El Guerrouj a décidé de tenter un défi énorme sur le tartan du Stade de France : réussir le doublé 1 500-5 000 m. L?idée germe dans la tête du champion depuis les Mondiaux d?Edmonton en 2001.

Ce pari, seul le grand Paavo Nurmi l?a réussi. C?était en 1924 aux Jeux olympiques de Paris. Une autre époque mais le même lieu. Faut-il y voir un si?

gne ? Peut-être. Cependant, cette dépense d?énergie supplémentaire ne devrait pas empêcher le triple champion du monde de rafler la mise sur 1.500 m.

Et pour cause, le premier tour du 5 000 m est programmé pour jeudi 28 août, le lendemain de la finale du 1 500 m. Dommage pour la concurrence.