Valorisation du patrimoine et développement de l?éco-tourisme. Ce sont là les ambitions affichées pour l?île Plate par Discover Mauritius, une société privée, détenue à 100 % par l?État. Mais les écologistes ne l?entendent pas de cette oreille : ils expliquent qu?il s?agit d?une réserve naturelle particulièrement importante car l?île recèle des espèces animales et végétales uniques au monde.

Pourtant, les promoteurs de ce projet d?éco-tourisme affirment que leur objectif premier est de ?protéger les fortifications qui existent sur l?île Plate?. Robert Pallamy, le président du board de Discover Mauritius, qui administre également La Citadelle, explique ainsi que l?îlot abrite les vestiges d?un hôpital et un phare. Il a servi, dans le passé, de station de quarantaine. La valeur patrimoniale de ces édifices est importante.

?Il y a bien un projet, mais nous n?avons encore arrêté rien de concret?, tient cependant à préciser Robert Pallamy. La compagnie n?attend, comme le précise le président du board, que la permission d?exploiter l?îlot lui soit accordée. Mais elle a déjà une idée de la manière dont elle procéderait. Ainsi, Discover Mauritius entend utiliser l?éco-tourisme pour financer la protection des édifices historiques.

Les îlots de Maurice sont pratiquement tous des réserves naturelles. Celles-ci sont gérées par le Forestry service du ministère de l?Agro-industrie. Mais l?île Plate et son voisin, l?îlot Gabriel, font partie des îlots les plus visités de Maurice.

Ce projet, toutefois, n?est pas sans inquiéter certains écologistes. Ils affirment ne pas être au courant de tous les tenants et les aboutissants du projet de Discover Mauritius. La Mauritian Wildlife Foundation (MWF) est l?un des organismes les plus actifs, sur le plan de la conservation des îlots. Si elle est au courant d?un projet sur l?îlot, elle n?a cependant pas pris connaissance de ses détails. La MWF a fait part aux autorités concernées de son point de vue sur la question.

Les écologistes mettent en avant le statut de réserves naturelles de ces îlots et expliquent que l?îlot a également fait l?objet de campagnes de dératisation pour enrayer le processus de destruction de son milieu naturel endémique. Discover Mauritius affirme de son côté, que le projet ne mettra pas en péril les espèces qui s?y trouvent et qu?il n?y aura pas d?activités commerciales sur l?îlot. ?Il n?y aura pas de construction mais peut-être une piste pour vélo tout-terrain, par exemple?, souligne Robert Pallamy. Et d?expliquer qu?il vise surtout les touristes comme public. Il veut aussi donner des garanties aux écologistes : ?Nous allons les consulter et travailler avec eux?.

Installation de canons

Discover Mauritius affirme en outre travailler en étroite collaboration avec l?association Friends of the Environment (FOE) pour le projet de rénovation de La Citadelle. C?est cette organisation non gouvernementale qui devrait normalement être l?un des interlocuteurs privilégiés de la compagnie pour le projet de l?île Plate.

Mais pour l?instant, Discover Mauritius affirme vouloir se concentrer sur le projet de rénovation de La Citadelle. Le projet de rénovation du vieux fort est une ?priorité? pour Robert Pallamy. L?Etat a prévu de débourser Rs 20 millions pour ce projet.

La rénovation comprend la restauration des chambres avec d?autres meubles, le ravalement de la façade et l?installation de canons dans la cour ou encore l?utilisation de costumes d?époque. ?Nous voulons nous inspirer de ce qui a été fait au musée de la Tour Martello, à La Preneuse?, insiste encore Robert Pallamy. Un musée qui a d?ailleurs été créé par FOE.

Pour le président du board de Discover Mauritius, il n?y a donc rien de définitif en ce qui concerne l?île Plate. Une chose est sûre, cependant : rien ne se fera cette année. Et, quel que soit le projet, Robert Pallamy promet une concertation avec les écologistes. Mais ceux-ci ne se sentent pas forcément rassurés.

REPÈRES GÉOGRAPHIQUES

Un îlot de 253 hectares

■ Située au nord de Maurice, l?île Plate a une superficie de 253 hectares. Avec son sol corallien, c?est l?un des plus grands îlots du Nord. Au Sud-Ouest se trouve une colline de 102 mètres de haut. C?est cette colline qui abrite le phare de l?île Plate. La végétation est composée de veloutiers mais surtout de lataniers et de pandanus. L?îlot abrite aussi des geckos, entre autres, espèces animales. À marée basse, l?île Plate est reliée à l?îlot Gabriel, voisin par un banc de sable. Les deux îlots attirent un nombre important de touristes.