En dépit de quelques absences de marque (Freeman, Jones, Pérec?), les Championnats du monde d?athlétisme laissent augurer un spectacle de tout premier ordre.

Rassuré par sa victoire au javelot lors du meeting de Zürich, le Tchèque Jan Zelezny se rendra ?très probablement? au Stade de France. Même si le champion du monde et olympique en titre ne se sent pas suffisamment affûté et techniquement prêt. Mais d?autres ténors du circuit manqueront à l?appel. En claquant la meilleure performance de tous les temps sur 300 mètres à Mexico en 35??30, début mai, la Mexicaine Ana Guevara fait figure de favorite sur 400 mètres. La confrontation Pérec-Guevara-Freeman aurait pu alors donner lieu à l?un des plus excitants 400 mètres de l?histoire. Hélas ! Marie-José Pérec ne sera pas de l?opposition.

Ni sur 4x400 mètres d?ailleurs. Malgré des progrès réguliers, la double championne olympique d?Atlanta, handicapée par des douleurs persistantes au nerf sciatique, n?a pu retrouver la pointe de vitesse suffisante lui permettant de s?aligner en individuel ou en relais. Tout comme sa grande rivale et ?grande s?ur?, Cathy Freeman, qui a pris sa retraite sportive.

Autre absente de poids : l?Américaine Marion Jones. La meilleure sprinteuse du monde ne foulera pas la piste dionysienne du SDF car elle a accouché en juillet de son premier enfant. La multiple championne olympique et du monde avait pourtant déclaré qu?elle visait au moins trois médailles d?or.

Paula Radcliffe, elle, a été contrainte de déclarer forfait pour les Mondiaux en raison de pépins physiques. La détentrice du record du monde du marathon, qui a souffert d?une blessure au tibia et d?une bronchite, s?estime insuffisamment préparée. À 29 ans, la championne britannique devait disputer les épreuves du 5 000 mètres et du 10 000mètres.

El-Guerrouj, Dragila et les autres

Enfin, Yamilé Aldama, leader cette saison sur triple saut, Justin Gatlin, récent vainqueur du 100 mètres à Stockholm, ou encore Cornelius et William Chirchir, les Kenyans respectivement troisième et sixième des bilans sur 1 500 mètres, ne sont pas qualifiés pour les Mondiaux. Drechsler, Maggi, Hansen, chez les femmes, Taylor, Hysong, Schumann, chez les hommes, manqueront, eux aussi, ce grand événement. Malgré ces absences notables, le plateau réuni aura vraiment fière allure. À commencer par Haïlé Gebresélassié. L?Ethiopien n?a qu?une idée en tête : récupérer le titre mondial sur 10 000 mètres. Maître incontesté du 1 500 mètres et star de la piste, Hicham El Guerrouj courra pour réaliser le doublé 1 500-5 000 mètres.

Le duel Greene-Montgomery devrait avoir bien lieu. Seul hic : Maurice Greene n?est passé qu?une seule fois sous la barre des 10 secondes, le 1er juin à Carson (9??94), et a été battu à de multiples reprises.

À suivre également avec curiosité les comportements du Danois Wilson Kipketer et de l?infatigable Maria Mutola sur le double tour de piste, la rivalité entre le Cubain Ivan Pedroso et l?Espagnol Yago Lamela (qui a réalisé lundi un bond à 8,53 mètres) à la longueur, celle entre la Russe Svetlana Feofanova et la reine de la perche, l?Américaine Stacy Dragila.

Sans oublier Gail Devers, engagée sur 100 mètres haies, qui, à 36 ans, briguera une sixième couronne mondiale.