Avec la création d?un ministère pour la protection des consommateurs, on pouvait s?attendre que le budget mette l?accent sur des mesures pro-consommateurs. Résolument consumériste, le gouvernement reconnaît aux consommateurs leur droit à l?information. ?For consumers to make right purchasing decisions, they must have the right information.? Le ministre des Finances, Pravind Jugnauth, affirme vouloir agir ?on all fronts to bring down prices and to protect the purchasing power of consumers.? Il reconnaît qu?il était temps de faire profiter aux consommateurs les recettes de leurs sacrifices passés. ?This is our way of telling the population that their sacrifices have not been in vain, that hard work brings reward in many ways.?

L?exemption de la taxe sur de nombreux produits alimentaires, dont les céréales et les pâtes, permettra de mettre à la disposition d?un plus grand nombre des produits qui leur étaient jusqu?ici inaccessibles. Exemple le Weetabix, qui est actuellement vendu à Rs 124 la boîte de 430g. Nous avons déjà relevé, dans ces colonnes, la difficulté de certains consommateurs à se permettre un petit-déjeuner complet.

D?autre part, comme le souligne le Joint Economic Council, l?industrie locale devra faire face à une compétition avec les produits importés détaxés. Du point de vue consumériste, le nouvel environnement compétitif devra inciter les producteurs locaux à améliorer la qualité de leurs produits et proposer un meilleur rapport qualité-prix.

Toujours dans le domaine de la compétition, il convient de relever les mesures devant permettre aux boutiquiers d?améliorer leur commerce. Elles leur donnent les moyens de faire face à la concurrence que leur font les supermarchés.

Cette décision du gouvernement témoigne d?un certain engagement pour sauver les boutiques. Leur disparition priverait les consommateurs au bas de l?échelle des facilités, de proximité et de crédit, entre autres. Le maintien de la compétition devra être à l?avantage des consommateurs.

Quant aux nombreux produits détaxés, il convient de souligner que le gouvernement ne fait qu?obéir aux règlements de l?Organisation mondiale du commerce. Il doit aussi respecter ses engagements auprès de la Southern African Development Community en faveur de l?élimination des tarifs sous le protocole commercial.

On ne peut occulter le contexte politique dans lequel ce budget est présenté. Il n?est pas sûr que les consommateurs jouissent vraiment de baisses de prix importantes. S?il y a baisses, espérons qu?elles ne soient pas de courte durée. Quoi qu?il en soit, les mesures de détaxe rendent accessibles de nombreux produits à ceux qui n? avaient pas le moyen de s?en procuraient en Inde ou au Singapour.

Le ministre des Finances semble avoir retenu de nombreuses propositions faites par l?ICP lors des consultations pré-budgétaires. Parmi celles-ci, un meilleur contrôle sera exercé sur les soldes et autres ventes promotionnelles. Le gouvernement reconnaît que des consommateurs ?fall victims to deceptive trading practices? et s?engage à amender la loi en vue d?assurer un meilleur contrôle. Des règlements seront promulgués en vue de protéger les consommateurs des publicités trompeuses, pratiques que l?ICP avait signalées à maintes reprises.

?Inciter les producteurs locaux à améliorerla qualité de leurs produits et proposer un meilleur rapport qualité-prix.?

Dans le domaine des produits électriques ou électroniques, le gouvernement annonce son intention d?introduire un concept jusqu?ici inconnu à Maurice. Il s?agit de la promotion de l?utilisation d?équipements efficients énergiquement. Un Energy Efficiency Bill sera introduit pour permettre aux consommateurs de ?distinguish between products that are efficient and those that are not?. Comme cela se fait déjà dans les pays développés, les produits devront porter des indications quant à leur efficience en terme de consommation d?énergie.

Au chapitre de la protection de l?environnement, il faut relever les nombreuses initiatives pour mieux contrôler la gestion des déchets. Le recyclage et l?exportation feront partie de la stratégie pour l?élimination des déchets. Le gouvernement fait appel à la participation des citoyens afin d?encourager le compostage et promouvoir l?utilisation des produits recyclés.

Parmi les oubliés du budget, l?ICP estime que le gouvernement a raté une occasion d?enrayer l?injustice des tarifs du tout-à-l?égout. Aucune mention, non plus, n?a été faite concernant les tarifs exagérés du CEB.