Le compte à rebours débute ce matin pour la sélection de Maurice dans le cadre de son duel contre l?Ouganda ce samedi au stade Nakivubo à Kampala à 16 h 30 (17 h 30 heure de Maurice).

Cet affrontement s?insère dans le cadre de la manche aller du tour préliminaire des éliminatoires de la CAN 2006 et de la Coupe du monde de cette même année, en attendant le duel retour qui aura lieu le dimanche 16 novembre au stade George V.

Ce matin à 8 heures, la délégation mauricienne de vingt-trois personnes, a mis le cap sur Nairobi pour, par la suite, rallier Kampala vers les 15 heures. Le groupe est composé de dix-huit joueurs, de deux entraîneurs, d?un physio, d?un responsable de délégation et d?un team manager. C?est Dharamraj Rama qui est à la tête de la délégation de Maurice qui sera de retour lundi matin à 5 heures.

Cette équipe mauricienne qui se rend en Ouganda est bien différente de celle qui a gagné la médaille d?or aux Jeux des îles de l?océan Indien. En effet, c?est un Club M new look qui affrontera, ce samedi, les Ougandais, car la majorité des joueurs cadres de l?équipe médaillée d?or aux Jeux est absente. Sur les dix-huit joueurs retenus pour ce voyage, dont la liste finale a été rendue officielle hier après-midi, on note la présence de treize joueurs qui ont été dans l?escouade des JIOI, soit sept qui étaient titulaires.

L?entraîneur national, Akbar Patel, a eu un véritable casse-tête pour constituer son effectif pour cette confrontation. ?Il est vrai que c?est une équipe new look, car je ne peux faire autrement. Je pensais avoir les joueurs qui ont disputé les Jeux, mais ce n?est pas possible. Il faut faire avec, car les forfaits font partie des aléas du football?, explique celui qui avait mené le Club M au sommet de l?océan Indien.

Trois expatriés seulement

Pour cette joute mauriciano-ougandaise, le mentor national n?a pas eu la main heureuse, avec la non-disponibilité de la plupart des expatriés. En fait, Akbar Patel n?a pu compter que sur trois joueurs qui évoluent hors de nos frontières, c?est-à-dire Chirstopher Perle, Ricardo Naboth et Jerry Louis. ?J?aurais préféré avoir tous les joueurs de l?étranger qui étaient là pour les Jeux. Malheureusement, ça n?a pas été possible, en raison de leurs obligations. Mais, je fais avec et je me dis toujours qu?il y a des remplaçants qui se montreront à la hauteur?, observe Akbar Patel.

On savait que le héros de la finale des Jeux contre La Réunion, Jean-Marc Ithier, n?allait plus être là, car il a raccroché ses crampons sur la scène internationale. On savait aussi que Gavin Heeroo de Crystal Palace en Angleterre, n?est plus dans les plans du sélectionneur. Mais on pensait que tous les autres allaient être présents. Tel ne sera pas le cas et les grands absents pour ce match aller dans les rangs de la sélection seront Sébastien Bax, Désiré Periatambee et Jimmy Cundasamy.

L?absence de ces trois joueurs cadres, qui sont tous des pions indispensables dans le jeu du Club M, se fera sentir dans l?antre de Kampala. Le longiligne milieu récupérateur de Santos FC en Afrique du Sud a déclaré forfait pour des obligations personnelles. Le milieu de terrain du Mans de la Ligue 1 française n?est pas de la partie à cause d?une luxation à la jambe. L?ailier de la Saint-Louisienne à La Réunion ne vient pas à cause de son genou récalcitrant.

Hormis les forfaits des trois meilleurs joueurs, Akbar Patel a dû faire face aussi à la même situation avec Orwin Castel qui est blessé, Tony François qui a avisé qu?il préfère rester au pays, car il attend un heureux événement bientôt et Dhanraj Reegah qui a décidé de ne pas partir à cause de ses contraintes personnelles. Du coup, l?entraîneur national a dû faire appel à Jeannot Lamarque et Colin Bell pour pallier à ses absences. Ils seront, tous deux à leur première sélection. Bref, le Club M proposera un nouveau visage à Kampala.