Le formaldéhyde est sans doute l?un des composés chimiques le plus commun et le plus polluant de l?atmosphère. C?est une substance chimique largement utilisée pour fabriquer les matériaux de construction et les différents éléments équipant notre maison. Le Centre international de recherche sur le cancer (Circ) l?a déclaré cancérigène pour l?homme. La Medium Density Fibreboard (MDF), en libre vente à Maurice, est composée du formaldéhyde. On trouve celui-ci également dans de nombreux produits d?entretien et de combustion.

Il fait partie de la famille des Composés organiques volatiles. Ses effets sur la santé peuvent aller d?une simple irritation des yeux et de la muqueuse nasale à de sévères réactions allergiques. Il peut provoquer des cancers du rhino-pharynx, des fosses nasales et du sinus. Des soupçons pèsent sur son implication dans les leucémies. S?il est impossible de se préserver totalement du formaldéhyde, rappelons qu?il est présent dans les cosmétiques, les panneaux de bois aggloméré, les vitrificateurs de parquet ou encore les revêtements stratifiés. Il peut être émis par le mobilier pendant plusieurs années. Pour évacuer l?air vicié, il est donc conseillé d?aérer quotidiennement.

On trouve aussi le formaldéhyde dans les tissus d?ameublement. Il sert à donner de la tenue à ces divers tissus (teintures et canapés). Il faut également citer les supports synthétiques de certaines moquettes et différentes colles (menuiseries, papiers peints, moquettes). La fumée de cigarette, les feux de bois, les papiers peints, les gaz de combustion des chaudières et des véhicules à moteur sont également des sources potentielles de formaldéhyde. Mais les résines des bois agglomérés et les mousses isolantes en sont les sources principales.

Le formaldéhyde émis par certains matériaux peut être absorbé par d?autres, ce qui complique le problème. Il est émis principalement par les résines et les colles servant à fabriquer les bois agglomérés, les panneaux de particules et les contreplaqués, etc. Ces panneaux sont largement utilisés comme matériaux de construction ou dans la fabrication de meubles, étagères de placards, meubles de cuisine. Les principales sources de formaldéhyde que l?on trouve dans l?air intérieur viennent de ces matériaux. En se décomposant, les résines et les colles de ces matériaux peuvent émettre du formaldéhyde dans l?air ambiant et les émissions varient en fonction de certaines conditions climatiques. Elles augmentent avec la température et l?humidité. Elles diminuent cependant avec l?âge des matériaux, mais peuvent durer plusieurs années. Leur décroissance dépend aussi de la qualité de ces derniers.

Si les concentrations de formaldéhyde ne sont généralement pas très élevées dans l?air extérieur, elles peuvent cependant atteindre des valeurs beaucoup plus importantes dans l?air intérieur de nos maisons ou dans les immeubles où nous travaillons. Une exposition chronique au formaldéhyde peut conduire à des difficultés respiratoires et peut être à l?origine de crises d?asthme. On peut avoir une sensation d?oppression thoracique. Le formaldéhyde est également un agent sensibilisant et une exposition à long terme à de faibles concentrations peut provoquer cette sensibilisation. Il peut déclencher la MCS (Multiple Chemical Sensitivity) ou sensibilisation aux produits chimiques multiples.

Si vos symptômes diminuent lorsque vous quittez votre maison ou votre lieu de travail et réapparaissent lorsque vous y retournez, ils peuvent être dus aux polluants de l?air intérieur. Plus grave, si vous avez acquis une sensibilisation au formaldéhyde, vous devenez sensibles à des concentrations très faibles. Dans ce cas, vous ne constaterez pas toujours une amélioration très franche de votre état, si amélioration il y a, en quittant votre maison ou votre lieu de travail. En effet, le formaldéhyde est ubiquitaire et on le trouve partout à faibles concentrations.

<B>Importante émission à Maurice</B>

L?Organisation mondiale de la santé (OMS) a établi des recommandations ou valeurs guides pour le formaldéhyde. Elles sont, depuis 1995, de 0,1 mg / m3 (100 microgrammes) pour les personnes normales et de 0,01 mg / m3 (10 microgrammes) pour les personnes sensibilisées. Il n?est donc pas surprenant que les personnes sensibilisées au formaldéhyde puissent rencontrer des difficultés considérables dans leur vie de tous les jours. Le formaldéhyde existe à l?état naturel dans l?air extérieur. Il peut également provenir des gaz d?échappement des véhicules à moteur.

À Maurice, aucune réglementation n?impose, pour l?instant, des taux maximaux d?émission de formaldéhyde par les panneaux de bois collés. Les panneaux de particules et les contreplaqués continuent donc à émettre des quantités importantes de formaldéhyde. Le Dangerous Chemicals Control Act place le formaldéhyde, à l?état brut, dans la catégorie d?extremely dangerous chemical. Mais aucune mention toutefois n?est faite de sa présence possible dans les contreplaqués ou de ses dangers potentiels à long terme. Eu égard à l?utilisation courante de panneaux MDF entre autres dans l?industrie locale d?ébénisterie, l?ICP estime que le Dangerous Chemicals Control Board devra se pencher sur la question. Il conviendra aussi au Laboratoire national de l?environnement d?évaluer le taux de formaldéhyde dans l?air intérieur de quelques logements. L?ICP fera des représentations en ce sens bientôt.