Jan Ullrich a déclaré lundi que sa nouvelle équipe était assez forte pour défier Lance Armstrong l?année prochaine sur le Tour de France.

Ullrich a été officiellement présenté lundi par l?équipe T-Mobile, l?ancienne formation Telekom qu?il avait quittée il y a neuf mois.

?Je veux battre Lance en duel. Pour cela, j?ai besoin d?une équipe forte et je la trouve ici.? En quelques mots le vainqueur du Tour 97 a donc parfaitement résumé la situation.

Bien que second cette année encore de la Grande Boucle sous les couleurs de la formation Bianchi, Ullrich a estimé que son ancienne équipe était la plus à même de l?aider à atteindre son objectif. Chez Telekom de 1995 jusqu?au claquement de porte de septembre 2002, le quintuple second du Tour retrouve son cocon allemand. ?Ce qui a été décisif, c?est que j?ai été suffisamment souvent deuxième du Tour de France?, a déclaré Ullrich à la presse. ?J?avais besoin d?une équipe assez solide pour réellement défier Lance Armstrong. Je l?ai trouvée. Nous sommes l?équipe la plus forte du monde.?

Cet été, sous les couleurs de l?équipe Bianchi, et de retour après une suspension pour dopage et deux opérations au genou qui l?avaient tenu éloigné 14 mois, Ullrich a offert une belle résistance au Texan et a terminé 2e de la Grande Boucle pour la cinquième fois de sa carrière.

Armstrong a remporté le contre-la-montre décisif et remporté la course par étapes la plus prestigieuse du monde pour la cinquième fois.

Relations orageuses

Ullrich a gagné le Tour en 1997, avec l?équipe Telekom, qui a pris le nom de la filiale mobile du géant allemand des télécommunications.

Le cycliste a expliqué que sa ?priorité numéro 2? était de défendre victorieusement son titre de champion olympique, à Athènes l?année prochaine.

?J?ai souvent atteint ma forme optimale après le Tour?, a-t-il rappelé. ?Les courses d?Athènes tomberont au bon moment. Je veux gagner le Tour et défendre ma médaille d?or de Sydney.?

Ullrich avait quitté la Telekom l?année dernière après s?être opposé aux dirigeants de l?équipe en raison de son contrôle antidopage positif et de ses méthodes d?entraînement controversées.

L?équipe Bianchi a essayé de conserver Ullrich dans son effectif, mais son incapacité à trouver un nouveau sponsor d?importance qui aurait permis de construire une formation solide a dissuadé l?Allemand.

Chez T-Mobile, Ullrich retrouvera notamment son ami Alexandre Vinokourov, troisième du dernier Tour de France.

Les retrouvailles du coureur et de son ancien employeur ont bien failli être compromises par les relations orageuses qu?entretiennent le directeur sportif de la Telekom, Walter Godefroot, et le mentor d?Ullrich, Rudi Pevenage, qui était parti avec son poulain chez Bianchi.

Mais Godefroot a laissé entendre lundi que Pevenage pourrait avoir un rôle au sein de la nouvelle équipe.

?Nous sommes adultes et nous devrions laisser de côté les questions personnelles?, a-t-il affirmé. ?Le principal, c?est le bien de l?équipe.?