Total a mis un tigre dans son moteur et s?est offert Esso. Un accord conclu le 30 août a été rendu public hier. L?enseigne Esso disparaîtra de 30 stations-service mauriciennes d?ici un an si le gouvernement avalise la transaction. Celle-ci fait partie d?une réorientation des activités d?ExxonMobil, propriétaire d?Esso et de Total dans 14 pays africains. Le montant exact de ce ?mega deal? valant des milliards de dollars n?a toutefois pas été révélé.

A Maurice, l?acquisition d?Esso par Total aura un impact majeur sur le marché pétrolier. L?accord conclu par les deux géants comprend les activités de distribution de carburants, lubrifiants, produits pour l?aviation et la marine. A ce jour, Esso détient 20 % des parts de marché alors que Total en compte 17 %. A deux, ils représentent 37 % du marché, talonnant Shell, le leader, avec 40 %. Caltex se retrouve relégué de la deuxième à la troisième place avec 20 % des parts. Son unique poursuivant est desormais Indian Oil avec 3 %. Total devrait peser plus de Rs 3,5 milliards en chiffre d?affaires (augmentation de 230 %) après le rachat d?Esso et passera ainsi dans le top 15 des plus grosses compagnies du pays.

Esso et Total continueront à opérer comme deux concurrents jusqu?à ce que le gouvernement donne son feu vert. Total avalera alors tous les actifs et activités d?Esso à Maurice. Mais il devra rationaliser ses opérations. Esso compte 30 stations-service et Total 20. S?il est sûr que le logo tricolore d?ExxonMobil disparaîtra, l?avenir des franchises des propriétaires de stations-service reste flou. Total rationalisera ses activités de sorte à ne pas avoir deux points de vente trop proches.

La transaction permettra également à Total de s?imposer davantage sur la vente de jet fuel. Le dépôt de carburant à l?aéroport est détenu à parts égales entre les cinq compagnies pétrolières implantées à Maurice. Grâce au rachat d?Esso, Total comptera desormais 40 % de l?actionnariat. Dans le port, les deux sociétés travaillent déjà ensemble. Elles se partagent des installations de stockage de produits pétroliers au Quai D. Total en deviendra le seul propriétaire.

45 employés sous la tutelle de Total

Depuis quelque temps, ExxonMobil avait décidé de remettre en question ses investissements dans 14 pays africains : Maurice, Tchad, Djibouti, Ethiopie, Erythrée, Ghana, Guinée Conakry, Libéria, Malawi, Mozambique, Sierra Leone, Togo, Zambie et Zimbabwe. Après avoir redoublé d?efforts dans ces pays, le groupe américain est arrivé à la conclusion que le retour sur les investissements était toujours trop faible.

La rumeur sur un éventuel rachat des opérations d?ExxonMobil dans la région courait depuis un an. Elle s?est amplifiée quand Esso a vendu ses activités de gaz ménager (40 % de Maurigas) à Total. ?ExxonMobil a réalisé que les investissements faits dans ces pays n?allaient pas être rentables, même pas dans dix ans. Il a donc décidé de tout vendre?, explique Marcel Descroizilles, directeur général d?Esso Mauritius.

Les négociations entre ExxonMobil et Total se sont déroulées dans le plus grand secret. Ce n?est qu?en fin d?après midi hier que les employés des deux sociétés ont pris connaissance de la transaction. Les 45 employés d?Esso devraient passer sous la tutelle de Total. ?Même moi, je deviens l?employé de Total !? lance Marcel Descroizilles.

Le rachat d?Esso s?intègre dans la nouvelle stratégie régionale de Total, le quatrième groupe pétrolier et gazier mondial. La compagnie est bien implantée en Afrique, mais elle n?a jamais caché ses ambitions de grossir. Elle recherchait une masse critique. Cette acquisition lui permet de mettre la main sur un réseau d?environ 500 stations-service et 29 terminaux et dépôts. ?Par cet accord, Total confirme sa volonté de renforcer sa présence et sa stratégie de développement en Afrique?, fait ressortir un communiqué du groupe Total.