A une semaine des législatives du 5 mai, Tony Blair, contraint et forcé, a finalement publié l?avis du procureur-général sur la légalité de la guerre en Irak, ce qu?il avait toujours refusé de faire. La publication dès mercredi soir par les médias d?extraits de cet avis confidentiel, rédigé par l?attorney général Lord Goldsmith et donné au gouvernement le 7 mars 2003, a provoqué cette étonnante volte-face du leader travailliste.

Dans ses recommandations, envoyées deux semaines avant l?intervention américano-britannique, Lord Goldsmith se montrait sceptique sur la légalité de l?invasion de l?Irak sans nouvelle résolution de l?ONU. Dans un résumé de son avis, rendu public dix jours plus tard et transmis au Parlement, l?attorney général jugeait pourtant légale une invasion de l?Irak.

Les responsables de l?opposition ont aussitôt pointé la différence entre les deux documents, demandant des explications et appelant à la publication intégrale de cet avis légal, requête à laquelle Tony Blair a finalement accédé jeudi en fin de matinée. «Nous avons aujourd?hui la confirmation que, en dix jours, l?attorney général a changé d?avis de façon significative», a lancé le chef du Parti libéral-démocrate, Charles Kennedy.

Le porte-parole conservateur aux affaires étrangères Michael Ancram a pour sa part accusé Tony Blair d?avoir «menti» sur l?Irak.

VÉTO DÉRAISONNABLE

L?impact de ce mini-coup de théâtre est cependant difficile à mesurer. En tant que tel, l?Irak importe peu aux électeurs, même si quelque 7 500 soldats britanniques y sont toujours stationnés; seuls 3 % des Britanniques affirmaient dans un récent sondage que c?était, pour eux, le facteur déterminant dans le scrutin.

Jeudi, le ministre des affaires étrangères Jack Straw a tenté de justifier la guerre, affirmant que Lord Goldsmith n?avait pas changé d?avis. L?attorney général «a toujours dit clairement qu?une intervention militaire sans deuxième résolution était justifiée dans certaines circonstances», a insisté Straw.

L?un des points les plus intéressants de l?avis de Lord Goldsmith est le fait qu?il n?y avait pas, selon lui, de veto «raisonnable» ou «déraisonnable» de la part des membres du Conseil de sécurité de l?ONU, démolissant ainsi l?un des arguments du gouvernement.

Tony Blair avait, pour justifier une intervention en Irak sans un feu vert préalable de l?ONU, affirmé à l?époque qu?il renonçait à obtenir une deuxième résolution en raison de la menace de «veto déraisonnable» de la France. «(...) si la majorité de l?opinion mondiale reste opposée à l?action militaire, il risque d?être difficile de qualifier le veto français de ?déraisonnable?», estimait Lord Goldsmith.

Plusieurs ministres de Tony Blair ont volé jeudi à son secours. Dans une conférence de presse commune, le ministre des finances, Gordon Brown, a ainsi affirmé que, en 2003, il aurait agi de la même façon que le premier ministre. «Oui», a-t-il répondu à la question d?un journaliste qui lui demandait si, dans les mêmes circonstances, il aurait agi comme Blair. «Non seulement je lui fais confiance, mais je respecte Tony Blair pour la façon dont il a pris cette décision», a déclaré Brown.

La ministre du commerce et de l?industrie, Patricia Hewitt, a expliqué de son côté que Lord Goldsmith avait déclaré aux principaux ministres avant la guerre que «le conflit serait légal. Il nous a dit qu?une seconde résolution (de l?ONU) aurait été préférable, mais n?était pas essentielle. Une absence (de 2e résolution) ne rendait pas le conflit illégal», a-t-elle insisté.

© 2005. Le Monde News Service-Distribué par The New York Times Syndicate.

SERIE D?ATTENTATS A LA VOITURE PIEGEE A BAGDAD

La capitale irakienne a été le théâtre hier matin de six attentats à la voiture piégée visant les forces de sécurité irakiennes qui ont fait, au total, 15 morts et une cinquantaine de blessés. Selon la police, les quatre premiers attentats intervenus dans le quartier nord d?Athamiya, où la rébellion est active, seraient l?oeuvre de kamikazes. L?une des voitures piégées a frappé un restaurant bondé de policiers et de gardes nationaux venus prendre le petit-déjeuner. Elle survient aussi quelques heures après des déclarations du président américain George W. Bush se félicitant des «progrès» enregistrés par les dirigeants irakiens. Hier, dans un enregistrement audio disponible sur un site internet islamiste, un homme affirmant être Abou Moussab el-Zarkaoui, qui a fait allégeance à Al Qaïda, a promis de poursuivre les attaques contre les forces américaines en Irak.