Manchester United a célébré dignement hier soir à Old Trafford le 20e anniversaire de l?accession de sir Alex Ferguson au banc en dominant aisément Portsmouth, un adversaire qu?on croyait plus résistant.

3-0, le tarif est sévère et traduit forcément la différence de niveau entre deux équipes qui ont, un instant, cette saison, donné l?impression de jouer dans la même catégorie.

Comme Bolton la semaine dernière, les Pompeys ont rapidement revu leurs prétentions à la baisse, United ayant tué le match en dix minutes grâce à un penalty de Louis Saha et un coup franc de Cristiano Ronaldo. C?est Nemanja Vidic, en seconde période, et de la tête, qui a clos le festival mancunien.

Manchester United, qui a porté sa série à cinq victoires successives en championnat, a non seulement effacé le coup de froid pris au Danemark, cette semaine, sur la scène européenne, mais surtout mis davantage de pression sur ses principaux rivaux. Chelsea, qui se déplace ce soir à Tottenham, dans un match qui sent bon le piège, est à trois points. Quant à Arsenal, qui croisera le fer avec West Ham à Upton Park, il est à dix points.

A Anfield, Jamie Carragher a brillamment célébré sa 350e apparition sous le maillot de Liverpool en contribuant à la convaincante victoire des siens face à Reading, 2-0, la cinquième des Reds cette saison en championnat.

Si Carragher, comme prévu, a eu droit aux hommages du peuple rouge, c?est pourtant le Néerlandais Dirk Kuyt, auteur des deux buts, qui aura davantage marqué les esprits.

Liverpool est désormais septième, à onze points de United. Pour Reading, rien ne va plus. Le néo-promu, après un honnête début de saison, en est à cinq défaites consécutives, toutes compétitions confondues.

Il y a dix jours, en Coupe de la Ligue, les bleu et blanc avaient été éliminés par ce même Liverpool, mais le résultat, 4-3, avait alors davantage servi leur cause.

Bolton s?écroule

S?il y a une équipe qui respire la forme en ce moment, c?est Wigan Athletic. Les Latics, qui effectuaient un déplacement pour le moins délicat à Bolton, ont ramené du Reebok Stadium leur troisième succès d?affilée en championnat. L?unique but du match a été l?oeuvre de Lee McCulloch, à onze minutes de la fin.

Les Wanderers, qui n?ont visiblement toujours pas digéré l?affront que leur a fait subir Manchester United le week-end dernier, sous la forme d?un cinglant 0-4, peuvent nourrir des regrets. Stelios Giannakopoulos s?est vu refuser un but pour hors-jeu tôt dans le match tandis que Nicolas Anelka, toujours en première période, n?est pas passé loin d?ouvrir son compteur personnel sous le maillot blanc des Vagabonds.

Décevante lanterne rouge de la Premier League à l?orée de cette 11e journée, Charlton Athletic s?est donné un peu d?air en dominant Manchester City 1-0 dans son fief de The Valley. La lumière, pour les Addicks, est encore venue de ce diable de Darren Bent, d?un joli coup de tête, peu avant la demi-heure. L?ancien artilleur en chef d?Ipswich Town en est à sept réalisations cette saison.

Pour la première fois de la saison, Everton n?a pas trouvé les chemins des filets en championnat, cela malgré les tentatives renouvelées du vaillant Andy Johnson. A l?arrivée, Fulham en a profité pour glaner les trois points, 1-0. C?est l?international danois Claus Jensen, un ancien de Charlton, qui a fait basculer le match d?un tir imparable peu après l?heure de jeu.

Depuis mai 2000, Watford n?avait pas remporté le moindre match de Premier League. La tendance a enfin été corrigée hier, le club du célèbre chanteur Elton John ayant dominé Middlesbrough 2-0, buts du Français Hameur Bouazza et d?Ashley Young. Cette victoire permet à Watford, qui s?était contenté de six résultats nuls jusqu?ici, de sortir temporairement de la zone rouge. Une zone rouge que pourrait bientôt apercevoir le décevant Middlesbrough, qui a perdu quatre de ses six derniers matches.