Alors que la cérémonie d?ouverture des Jeux olympiques était censée réunir tout un pays, la fierté des Grecs a pris un sale coup. Elle était, en tout cas, visiblement teintée d?embarras. Pour cause, leurs deux athlètes les plus célèbres, Kostas Kenteris et Ekaterini Thanou, étant menacés d?exclusion pour ne pas s?être présentés la veille à un contrôle antidopage.

Les sprinters grecs, qui se trouvent actuellement à l?hôpital après avoir été victimes d?un accident de moto jeudi, avaient été, dans un premier temps, de nouveau convoqués hier après-midi par une commission antidopage du Comité international olympique. En début de matinée, ils ne s?étaient pas présentés, à cause de leurs blessures. Ils ont finalement bénéficié d?un délai de 72 heures.

Nikitas Kaklamanis, ministre grec de la Santé, avait initialement accompagné des responsables du CIO qui s?étaient déplacés jusqu?à l'hôpital. Selon lui, Thanou et Kenteris ne sont pas contents de ce qui s?est passé jeudi. « J'espère que cela va s?arranger », a-t-il dit.

« Les athlètes ne quitteront pas l?hôpital. Ils sont ici, tout le monde sait qu?ils sont ici et si la commission du CIO veut venir écouter ce qu?ils ont à dire, cela ne dépend que d'elle », avait auparavant déclaré George Gakis, porte-parole de l?équipe olympique grecque.

Kenteris, champion olympique en titre du 200m, et Thanou, médaillée d?argent sur 100m aux Jeux de Sydney en 2000, risquent deux ans de suspension.

Ils se seraient blessés dans un accident de moto peu après le contrôle antidopage diligenté par le CIO. Selon un communiqué officiel, Kenteris « souffre d?une blessure légère à la tête, d?une entorse cervicale, d?une entorse au genou et d?égratignures à la jambe droite ». Thanou souffre quant à elle de « blessures légères à l?abdomen et d?une blessure à la jambe droite ».

Selon un médecin de l?hôpital où les deux athlètes sont soignés, il était très peu probable qu?ils puissent participer à la cérémonie d?ouverture. Kenteris faisait partie des favoris pour allumer la vasque olympique.

L?entraîneur de l?équipe grecque d?athlétisme, Christos Tzekos, a de son côté estimé que les deux athlètes pourraient être rétablis à temps pour participer aux JO. La nouvelle a bouleversé bon nombre de Grecs qui se félicitaient jusqu?alors que les Jeux semblent devoir se passer de la meilleure des façons malgré les retards dans la construction des sites et les nombreuses difficultés qui ont provoqué d?innombrables critiques ces dernières années.

« Tout le monde disait que ça allait être fantastique, que la ville et les stades étaient beaux et, bien entendu, cette histoire arrive. C?est comme si on nous avait jeté un sort », explique Manolis Kalatzis, un Athénien.

L?affaire a également fait la une de tous les médias. « Dites-nous la vérité. C?est votre devoir à l?égard de tous les Grecs de prouver que vous êtes propres », écrit le quotidien Ethnos.