Une nouvelle défaite tendait les bras aux Red Devils face à Blackburn, quand, à quelques secondes de la fin surgit Alan Smith qui parvint à égaliser et endosse l?habit du héros?controversé.

Manchester United a dû attendre un but égalisateur litigieux d?Alan Smith en toute fin de partie, après quatre minutes d?arrêt de jeu, pour arracher le nul hier à Blackburn. Un nouveau résultat inquiétant pour des Red Devils poussifs mais amoindris, en ce début de saison.

Hier après-midi, United était sur le point de concéder sa deuxième défaite en trois matches de Premier League après l?ouverture du score de Paul Dickov à la 17e minute, et cela malgré l?expulsion du défenseur italien de Blackburn Lorenzo Amoruso (70e). Et Smith surgit de nulle part pour propulser la balle au fond des filets alors qu?il ne restait qu?une poignée de secondes à jouer à Ewood Park.

Les images télés montrent que Louis Saha transmet de la main une balle à Smith, qui trompe Brad Friedel, auteur d?un énorme match. Après avoir visionné les images sur Sky Sports, le manager de MU, Sir Alex Ferguson, a reconnu qu?il y avait bien main. « Oui, c?est une mauvaise décision de plus qu?a prise cet arbitre aujourd?hui », a-t-il commenté. « Je ne sais pas combien d?arrêts leur gardien a réalisés mais il a été fantastique. Mais nous nous sommes créé de belles occasions et nous aurions dû nous mettre à l?abri. »

Ainsi, hier, Blackburn a failli battre United pour la troisième année consécutive sur le même score, après le but de Dickov (17e minute), lorsque Friedel stoppait net les tentatives de Smith, Saha, Paul Scholes et Cristiano Ronaldo après une grosse pression des Red Devils.

44e match sans défaite pour Arsenal

Par ailleurs, Manchester Utd a fait une seconde offre à Everton pour acquérir Wayne Rooney à hauteur de £ 23,5 millions, hier. Un renfort offensif pareil serait vraiment le bienvenue à Old Trafford en ce moment?

Le leader Arsenal se porte très bien de son côté, merci pour lui, après sa promenade de santé face à Norwich (4-1). Les invincibles portent leur record à 44 matches sans défaite et avancent avec facilité.

Du côté de Stamford Bridge, José Mourinho a bien réussi son entrée avec une quatrième victoire en autant de matches en championnat, après être venu à bout de Southampton, 2-1, hier. James Beattie a été le héros controversé du match puisqu?il a ouvert le score après 20 secondes de jeu mais a marqué contre son camp à la 34e minute de jeu. Franck Lampard convertissait finalement le penalty de la victoire à la 41e.

Tottenham continue son bon début de saison sous la férule de son coach français, Jacques Santini, après une victoire méritoire face à Birmingham, 1-0, (but de Jermaine Defoe). Manchester City enregistre son premier succès en Premier League après avoir fait exploser la défense de Charlton 4-0 (doublé pour Nicolas Anelka).

Newcastle continue à décevoir et chute lourdement à Aston Villa 4-2, malgré le premier but de l?attaquant néerlandais Patrick Kluivert sous ses nouvelles couleurs.

Ce soir, Bolton Wanderers accueille Liverpool qui cherchera à relancer la machine, après une défaite cette semaine en tour préliminaire de la Ligue des champions (0-1), sans conséquence pour la qualification au premier tour. Tenant de la Coupe de l?UEFA, Valence s?est adjugé la Supercoupe d?Europe de football, grâce à sa victoire sur le FC Porto (2-1), vainqueur de la Ligue des Champions, au terme d?un match où le club espagnol se montra plus en jambes que son adversaire portugais, vendredi à Monaco.

C?est la deuxième fois que Valence, qui succède au Milan AC (lequel avait déjà battu Porto la saison passée), enlève ce trophée après sa victoire en 1980.

Les deux équipes n?ayant pas encore repris en championnat, la première demi-heure fut très approximative des deux côtés, même si un tir de Postiga (11) fit trembler Canizares, le gardien espagnol.

Les Portugais semblaient en effet avoir pris un léger ascendant. Mais, faute de se montrer vraiment dangereux, ils se firent ensuite surprendre, Baraja, futur « homme du match », exploitant de la tête un centre de Curro Torres venu de la droite (1-0, 32e).

Orphelins de leur meneur de jeu Deco, parti au FC Barcelone, et de leur défenseur central Ricardo Carvalho, aujourd?hui à Chelsea, les « Dragoes » ne parvenaient pas davantage à s?illustrer après la pause malgré, notamment, l?activité du Brésilien Carlos Alberto.

De son côté, le champion d?Espagne, bien assis sur sa défense et d?un effectif resté stable à l?intersaison, s?enhardissait au fil des minutes et c?est logiquement que l?Italien di Vaio, une recrue, inscrivait le 2e but, également de la tête, sur un centre de Vicente (67).

Les Espagnols ne furent pas pour autant définitivement à l?abri puisque Quaresma, entré en jeu, redonnait l?espoir à Porto grâce à une superbe frappe sèche (78). Mais Valence parvenait à conserver son avantage jusqu?à la fin.