Baptisé SkypeIn, le nouveau service est disponible en France, aux Etats-Unis, en Grande-Bretagne, Suède, Norvège, Finlande, Danemark et à Hong-Kong pour 10 euros pour trois mois ou 30 euros pour un an. Ses clients pourront disposer de trois numéros dans ces différents pays et être ainsi appelés à partir d?un téléphone fixe ou mobile pour le prix d?une communication locale.

?N?importe qui pourra appeler un utilisateur de SkypeIn, même s?il est en voyage, ce qui évite le surcoût de l?itinérance (roaming) sur téléphone portable?, a déclaré à Reuters Niklas Zennström, directeur général et cofondateur de Skype Technologies.

SkypeIn vient compléter SkypeOut, grâce auquel les utilisateurs de Skype peuvent déjà appeler les téléphones fixes et mobiles en achetant à l?avance un crédit de communication. Lancé en août dernier, SkypeOut compte aujourd?hui 1,2 million de clients, dont la moitié devrait utiliser SkypeIn.

Le développement de Skype s?inscrit dans une dynamique mondiale de migration vers la téléphonie sur protocole internet (IP), moins coûteuse que les communications traditionnelles. Utilisée depuis des années par les entreprises, la téléphonie IP touche désormais le grand public.

Succès et critrique

La société américaine Vonage Holdings revendique ainsi plus de 550 000 lignes téléphoniques IP qui coûtent chacune de 15 à 20 dollars par mois. En France, Wengo a achevé cette semaine un test grandeur nature lancé en février et revendique aujourd?hui 10 000 abonnés, dont les deux-tiers payent pour utiliser son service.

Contrairement à Skype, qui repose sur une technologie développée par Niklas Zennström, déjà à l?origine du logiciel de téléchargement Kazaa, Wengo et ses concurrents utilisent la norme de communication ouverte Session Initiation Protocol (Sip).

?Nous n?utilisons pas de technologie propriétaire car nous voulons fonctionner partout et avec tous les opérateurs?, a déclaré à Reuters David Bitton, cofondateur de Wengo.

Tout en saluant son succès, certains promoteurs de la téléphonie IP critiquent ainsi le choix de Skype. ?L?ambition de Skype est d?imposer sa norme aux constructeurs de téléphones et d?équipements télécoms?, a déclaré à Reuters Rafi Haladjian, fondateur du fournisseur d?accès Ozone qui lancera le mois prochain à Paris un service de téléphonie reposant lui aussi sur Sip.

Skype a déjà convaincu Motorola de lancer des téléphones portables fonctionnant avec son logiciel. Niklas Zennström répond de son côté qu?un système Sip nécessite des investissements importants et qu?il devait lancer sa technologie le plus rapidement possible.

?Les standards sont une très bonne chose mais si nous étions entrés dans un processus de normalisation, nous aurions mis beaucoup plus de temps à nous lancer?, a-t-il déclaré.