Malgré une météo encore une fois capricieuse, l?US Open est parvenu à boucler, jeudi, les six huitièmes de finale du simple messieurs toujours en attente. Et comme ces deux dernières années, Roger Federer (n°2) a bloqué à ce niveau de la compétition.

On attendait beaucoup du champion de Wimbledon. Peut-être trop. Federer a été victime de sa bête noire, David Nalbandian (n°13).

L?Argentin, qui sait mieux que personne déjouer le jeu du Suisse, a écoeuré son adversaire, lequel a semblé accepter la sentence sans lutter (3-6, 7-6, 6-4, 6-3 en 2h50). C?est la troisième fois de l?année que Nalbandian domine Federer, la deuxième en Grand Chelem, après l?Open d?Australie. Le bilan sur le circuit professionnel est désormais de 5-0 en faveur du Sud-Américain.

Nalbandian affrontera Younes El-Aynaoui (n°22) pour une place en demi-finale. Le Marocain a poursuivi son étonnant parcours en sortant l?Espagnol Carlos Moya (n°7) en quatre manches indécises 7-6 (4), 7-6 (7), 4-6, 6-4. Sur la balle de match, El-Aynaoui a mimé le geste du berceau en hommage à son troisième enfant, né il y a deux semaines en France, et qu?il n?a toujours pas embrassé.

Ferrero comptera sur Coria

Sans faire de bruit, Lleyton Hewitt (n°6) s?est qualifié jeudi face à Paradorn Srichaphan (n°11) en quatre manches (4-6, 6-2, 6-4, 6-2 en 2h20).

L?Australien, victorieux ici même il y a deux ans, semble avoir retrouvé tout son fighting-spirit après un premier semestre difficile qui l?a vu plonger au classement. Vendredi, en quart de finale, il livrera un combat explosif face à Juan Carlos Ferrero (n°3). L?Espagnol a souffert pour maîtriser Todd Martin. Mené deux manches à zéro, le vétéran américain a produit un gros effort pour revenir à hauteur de son adversaire mais il a été cueilli dans le cinquième set (6-2, 6-4, 3/6, 5-7, 6-3 en 3h24). A 23 ans, le champion de Roland Garros est toujours en lice pour devenir numéro 1 la semaine prochaine. Il comptera sur un coup de pouce de Guillermo Coria.

L?Argentin, tombeur du Suédois Jonas Björkman en quatre sets (6-2, 6-3, 4-6, 6-2) défiera en effet l?actuel n°1 mondial, André Agassi. Le trentenaire américain, au repos depuis deux jours, tentera de prendre sa revanche sur Coria, qui l?avait stoppé à Roland Garros. Au repos jeudi, Andy Roddick (n°4) a découvert l?identité de son prochain adversaire : il s?agit de Sjeng Schalken (n°12). Le Néerlandais a dominé l?Allemand Rainer Schüttler (n°8) en quatre sets 6-1, 4-6, 3-6, 6-3.