Tout début de saison apporte son lot de discussions et de prédictions. Le grand sujet de conversation, hier à La Nicolière, était le duel à distance entre l?armada de Citroën et la Peugeot 306 Maxi du triple champion de Maurice, Rajesh Ramdenee. Est-ce que ce dernier allait pouvoir garder son hégémonie devant les nouveaux fleurons de Citroën Sport Maurice ?

Dès la première des douze spéciales au programme, Rajesh Ramdenee à bord de sa Peugeot 306 Maxi donnait le ton dans la première montée avec le meilleur chrono, 2:06 contre 2:10 pour son principal challenger, le Réunionnais Gérard Ah Mouck sur Citroën Xsara Kit Car.

Il faut dire que les pilotes ? les spectateurs aussi ? n?étaient pas gâtés par Dame nature qui avait revêtu ses différents habits : pluie fine, averses, brouillard, bise, température glaciale, soleil de plomb, la totale quoi ! Ces fluctuations du temps ne diminuèrent en rien l?ardeur du public qui était particulièrement nombreux sur les abords des routes.

<B>Tactique payante</B>

Passionnés et curieux purent effectivement voir la remontée de Gérard Ah Mouck dans les cinq spéciales suivantes. Alors que le Réunionnais accumulait les secondes d?avance devant Ramdenee, plusieurs abandons devaient être notés, soit pour sortie de route soit pour ennuis mécaniques. Le plus malheureux d?entre eux, Sébastien Masson, qui arborait fièrement sa nouvelle voiture, une Citroën Saxo 1.6, n?a même pas eu le temps de la savourer en raison de problèmes de boîte de vitesses?

Qu?importe, Gérard Ah Mouck faisait honneur à la marque aux chevrons en entamant les trois descentes avec 9 secondes d?avance. Mais lors de cette septième spéciale, une mauvaise appréciation dans un virage qui, il est vrai était rendu glissant par la pluie, lui fit faire une sortie de route heureusement sans gravité pour lui? mais pas pour la suite de la course ! Il rejoignit, en effet, la liste longue de huit abandons.

Rajesh Ramdenee n?en demandait pas tant. ?C?est dommage qu?il (NdlR : Gérard Ah Mouck) ait pris des risques inutiles alors qu?il menait au chrono avant les descentes. Mais cette descente, je l?avoue, était particulièrement piégeuse et il fallait rouler avec beaucoup de sang-froid et de dextérité afin de gérer la course?, devait déclarer le champion de Maurice.

Une tactique qui s?avéra payante dans la mesure où il conforta sa première place jusqu?à l?ultime spéciale. Rajesh Ramdenee et son coéquipier Abdool Jhummun signèrent un chrono de 21:27 pour les douze spéciales qui totalisaient 31,6 km. ?C?est encourageant de débuter sur une victoire. J?espère continuer sur cette lancée pour le championnat?, devait lancer Rajesh Ramdenee.

Dans le registre des laborieux, on pourrait également inclure les équipages Rajesh Newaj - Alain Duval (Mitsubishi Evolution III) et Christopher Bouic - Marc Koenig (Mitsubishi Evolution VI). Une régularité au niveau des chronos leur a permis de prendre, sans aucune contestation, les places de dauphin sur le podium avec 13 secondes et 28 secondes de retard, respectivement.

Le grand vaincu du jour, la marque Citroën, s?en tire avec une quatrième place au classement scratch avec le tandem réunionnais, Tadeus - Houssen dans leur Kit Car. ?En sport mécanique, on est toujours au départ, mais on ne sait jamais si on va terminer la course. Mais on a tout de même eu un bon thrill. Les voitures vont être réparées et on vous donne rendez-vous pour la Ronde Citroën Pirelli et je peux d?ores et déjà vous dire que le pilote réunionnais David Grondin a confirmé sa participation?, soulignait Clive Davidsen, responsable de Citroën Sport Maurice.

La prochaine épreuve au calendrier sera effectivement le Rallye Citroën-Pirelli qui s?échelonnera sur trois jours, soit les 15, 16 et 17 août. Le 15 août, les pilotes devront effectuer quatre spéciales (2 à Chamarel et 2 à Champagne - Les Mares) à partir de 21 heures. Le lendemain, 4 spéciales sont prévues à Salazie - Villebague à partir de 13 heures et cette course prendra fin le dimanche 17 à partir de 13 h 30 avec 4 spéciales dont l?endroit reste à définir.