Après trois abandons consécutifs sur le tracé japonais, en 91, 92 et 93, Michael Schumacher est devenu depuis lors le plus assidu sur le podium de Suzuka.

Mis à part l'édition 98 où il renonçait et perdait le titre au profit de Mika Hakkinen, et la course de l'année dernière où il ne put faire mieux que huitième, le septuple champion du monde a toujours terminé sur la première ou la deuxième marche.

Le champion allemand veut donc poursuivre cette belle série d'autant plus qu'il apprécie beaucoup le tracé japonais. “Suzuka est ce genre de circuit que l'on retrouve avec joie car comme on le sait, c'est un challenge important pour les pilotes, même après les modifications faites au tracé lors de ces dernières années, explique Michael Schumacher. Je suis impatient de voir comment nos voitures vont se comporter sur cette piste cette année.

Par exemple dans le virage 130R, nous ralentissions l'année dernière et il est devenu du même coup plus difficile à négocier. Même la chicane est aujourd'hui trop rapide et la zone de freinage trop réduite. Cela rend donc les dépassements plus difficiles que ce que nous imaginions.”

Il poursuit :“J'ai eu beaucoup d'expériences sur ce circuit, aussi bien des mauvaises que des bonnes et c'est pour cela que c'est toujours assez spécial pour moi de venir ici. L'année dernière par exemple, la course fut mémorable mais heureusement, elle s'est bien terminée pour nous.

J'ai donc un bon souvenir de cette journée et peut-être pourrais-je transformer ces bonnes sensations en une bonne course cette année. Mon seul objectif est bien sûr la victoire et je ferai le maximum pour gagner au Japon.” Et si la pluie s'invitait comme on le prédit déjà ? “Ce sera encore mieux! Je pense que nous pouvons être compétitifs quelles que soient les conditions climatiques.”

<B>La dernière chance de Fisichella ?</B>

Après avoir fait le bonheur de l'équipe Sauber cette année, Giancarlo Fisichella espère bien faire celui de Renault les deux prochaines saisons. Mais est-ce que l'équipe française lui offrira la chance qu'il mérite alors que l'on sait que Fernando Alonso est l'homme sur lequel Briatore compte ?

Il semble bien que oui. “Giancarlo passera les deux prochaines saisons chez Renault et ce sera son ultime chance de démontrer son talent et de laisser une trace de son passage en F1, affirme Briatore dans les colonnes de l'hebdomadaire britannique Autosport. De nombreux pilotes qui avaient un énorme talent n'ont jamais su le démontrer totalement.

L'un de ceux-là est Jean Alesi. Je pense que Giancarlo Fisichella a encore la possibilité de le faire. Il doit y arriver car je pense que ce sera sa dernière chance. Jusqu'à présent, il n'a encore rien fait de très important...”

Gagner des courses, c'est l'objectif de Giancarlo Fisichella. “L'écurie Renault se concentre aujourd'hui sur Alonso mais je pense avoir une bonne expérience de la F1 et un certain talent, commentait le Romain il y a quelques semaines. Même si Fernando est choyé aujourd'hui, je connais la plupart des membres de l'équipe et grâce à mon expérience, je pense que nous pourrons nous mettre au travail pour gagner.”