? Quelle est votre appréciation des propositions de réforme du régime sucrier européen ?

Tous les partenaires sucriers, à savoir, les producteurs ACP (Afrique, Caraïbes et Pacifique) et européens aussi bien que les raffineurs, sont choqués par l?ampleur des réformes proposées par le commissaire à l?Agriculture, Franz Fischler. Nous nous attendions à une refonte plus souple et étalée sur un laps de temps plus long.

Il est évident que les changements proposés sont trop profonds et arrivent trop vite. Le commissaire suggère une réduction de 37%. Si elle est appliquée, les agriculteurs des ACP vont devoir abandonner leur activité. La réforme aura un impact sur les rentrées de devises étrangères et sur l?économie en général. La cohésion sociale dans ces pays peut même être menacée.

? Que représentent les propositions de Fischler pour ?Tate & Lyle? ?

Nos bénéfices seront largement affectés. Nous prévoyons une chute d?environ 30 % de nos profits. La compagnie procède à la raffinerie du sucre de canne uniquement. Nous obtenons notre sucre principalement des ACP. Depuis récemment nous nous approvisionnons aussi auprès des pays moins développés (PMD), aux termes de l?initiative EBA (everything but arms).

Maurice a toujours assuré d?un approvisionnement stable depuis 1975, soit lorsque le Protocole sucre fut mis en ?uvre. Maurice détient à travers nous un marché garanti en Europe. Les rapports que nous entretenons nous sont mutuellement bénéfiques.

Nous estimons que la réduction du prix garanti devra intervenir en 2006 et non en 2005 comme le suggère le plan Fischler. La période d?application doit être plus longue.

? Etes-vous partie prenante de la campagne de lobbying des ACP en Europe ?

Non. Nous avons notre propre campagne de lobbying. Nous agissons auprès du gouvernement britannique et auprès de l?UE. Toutefois, nous parlons le même langage que les producteurs sucriers ACP. Nous nous rencontrons souvent afin de partager nos vues et nos expériences. Nous avons eu à Maurice des discussions très fructueuses avec les différents partenaires sucriers. Cela s?inscrit dans le cadre des efforts de lobbying.

? Les acquis des ACP sont également attaqués par une action au ?Disputes Settlement Panel? de l?Organisation mondiale du commerce (OMC)?

Le Brésil, la Thaïlande et l?Australie sont en train d?attaquer le régime sucrier européen. Si le panel décide en leur faveur, cela affectera indirectement le Protocole sucre. Tate & Lyle sera touché en conséquence. Ce trio remet en question les subventions accordées aux sucriers européens, entre autres.

? Le Brésil lui-même inonde le marché mondial avec un sucre produit à des coûts subventionnés. N?y a-t-il pas moyen de prendre des actions à son encontre ?

Le coût de production du sucre au Brésil est le plus bas au monde. Ce pays dispose d?immenses superficies de terres arables idéales pour la culture de canne à sucre. L?éthanol obtient un prix garanti qui permet de subventionner la production sucrière. Il y a aussi le fait que le Brésil a procédé à plusieurs dévaluations de sa monnaie ces dernières années. Ces conditions lui permettent d?être très compétitif sur le marché mondial.

Je pense que l?Europe va soulever cette question dans le cadre des négociations multilatérales, et non pas sur une base bilatérale. Avec l?accord cadre qui a été défini à Genève pour la poursuite de la libéralisation du commerce sous l?OMC, cela va être possible.

Propos recueillis par Akilesh ROOPUN