Une explosion apparemment déclenchée par un ou une kamikaze a dévasté une rame bondée du métro moscovite hier matin aux heures de pointe. Le bilan, encore provisoire, fait état de trente à quarante morts.

Le ministère des Situations d?urgence a annoncé une trentaine de décès et une centaine de blessés, tandis que les services ambulanciers cités par l?agence Interfax ont parlé de quarante morts. D?autres sources évoquent un bilan plus lourd.

Le président Vladimir Poutine a rapidement dénoncé un acte terroriste. «Il n?y a qu?en unissant nos forces que nous pourrons affronter le terrorisme, ce fléau du 21e siècle», a déclaré le chef du Kremlin à son homologue azerbaïdjanais Ilham Aliev, en visite à Moscou, rapporte l?agence Itar-Tass.

L?explosion s?est produite vers 08h30 (05h30 GMT) dans un tunnel alors que la rame s?approchait de la station de Paveletskaïa, l?une des plus fréquentées de la capitale.

Elle survient à six semaines de l?élection présidentielle qui devrait voir Poutine facilement réélu pour un second mandat de quatre ans.

La nouvelle a secoué les marchés financiers et l?index RTS a chuté de près de 2 % en matinée. Le rouble a également reculé face au dollar.

Les rescapés ont raconté que l?explosion avait soufflé les fenêtres des wagons et déclenché un début d?incendie.

Beaucoup de survivants ont emprunté les rails et marché sur deux kilomètres pour se mettre à l?abri.

Réalisé à l?époque stalinienne, le métro de Moscou est réputé pour le luxe de ses stations, recouvertes de marbre, et pour son efficacité. Mais il est aussi l?un des réseaux de transport au monde les plus profondément enterrés.

Le métro est très emprunté, particulièrement dans les mois d?hiver où les déplacements en voiture sont rendus difficiles par l?enneigement.

«ASSASSINAT PRÉMÉDITÉ»

Deux millions de voyageurs se rendent chaque matin à Moscou pour travailler et les rames transportent souvent chacune jusqu?à un millier de personnes.

Après l?explosion, les secouristes ont évacué quelque 700 voyageurs. De nombreux blessés souffrent de fractures ou de brûlures.

La piste d?une explosion déclenchée à l?intérieur d?une voiture par un kamikaze a été jugée comme probable par les responsables de la sécurité. Des enquêteurs cités par Interfax ont indiqué qu?une femme serait l?auteur de l?attentat.

Le maire adjoint de Moscou, Valeri Chantsev, a déclaré que le kamikaze présumé ne portait apparemment pas de ceinture d?explosifs assorties de pièces en métal, comme souvent par le passé. «Cette fois, l?engin explosif était différent», a-t-il affirmé.

Selon un témoin interrogé par Reuters, une femme nommée Lioudmila âgée de 31 ans, «l?explosion s?est produite à l?avant du deuxième wagon, dans le tunnel».

«Dès que le train s?est arrêté, les gens ont commencé à s?extraire des wagons par les portes et les fenêtres», a-t-elle ajouté.

Les attentats suicide en Russie portent en général la marque des combattants séparatistes tchétchènes. S?il s?avère qu?il s?agit bien d?un attentat, ce serait le plus meurtrier à Moscou depuis celui de juillet 2003.

Deux femmes kamikazes avaient alors tué 14 personnes à l?entrée d?un festival rock en plein air sur l?aérodrome de Touchino, à la périphérie de la capitale.

Depuis le lancement de la deuxième guerre en Tchétchénie, le 1er octobre 1999, la capitale russe a été la cible de plusieurs attentats. Le 9 décembre 2003, un attentat-suicide avait fait six morts et 14 blessés dans le centre de Moscou, en face du Kremlin. Le 5 juillet 2003, un double attentat-suicide perpétré par des femmes, dont au moins une Tchétchène, avait fait une vingtaine de morts et une trentaine de blessés lors d?un concert de rock à Moscou ; l?attentat avait été attribué par les autorités russes aux indépendantistes tchétchènes.

Entre le 23 et le 26 octobre 2002, un commando tchétchène de 41 membres avait retenu plus de 800 personnes en otage dans un théâtre de la ville. Après 57 heures de tension, tous les membres du commando avaient été tués par les forces spéciales, tandis que 129 otages avaient été tués par les gaz utilisés lors de l?assaut.

Mais la piste tchétchène n?était pas évoquée, hier matin, par les autorités russes.

Poutine : ?il faut vaincre le terrorisme?

Le président russe Vladimir Poutine, s?exprimant après une explosion qui a fait une quarantaine de morts dans le métro de Moscou, a déclaré hier que le terrorisme devait être vaincu, rapporte l?agence de presse Itar-Tass. «Il n?y a qu?en unissant nos forces que nous pourrons affronter le terrorisme, ce fléau du 21e siècle», a déclaré Poutine à son homologue azerbaïdjanais Ilham Aliev, en visite à Moscou, selon l?agence. Aliev, précise Itar-Tass, a présenté ses condoléances à la suite de cette déflagration qui, selon la police, pourrait être l?oeuvre d?un kamikaze.