Des fraises « Made in Rodrigues » ne sont peut-être pas encore dans les rayons des supermarchés de Maurice, mais elles existent bel et bien dans la tête de Jean-François Clément Ravane.

L?idée a germé dans l?esprit de cet élève de l?Industrial Vocational and Trai-ning Board (IVTB) du Chou, à Rodrigues, à la suite d?une visite à une culture de fraises hors sol située à Wooton.

Jean-François Clément Ravane fait partie d?un groupe d?élèves qui a effectué une tournée d?études à Maurice, la semaine dernière. C?est ainsi que des stages ont été faits, entre autres, à l?université de Maurice, au Mauritius Sugar Industry Research Institute, au département agro-chimique d?Ireland Blyth, dans une ferme intégrée de Palmar, sous la direction du professeur George Chan, et à l?Agricultural Research and Extension Unit du ministère de l?Agriculture.

« J?ai des idées plein la tête »

Ils ont permis l?émergence de nouvelles idées comme la culture hors sol (hydroponique), l?élevage de porcs selon les techniques des fermes intégrées, l?horticulture, la transformation des produits agricoles et d?élevage, bref la diversification agricole.

« J?ai des idées plein la tête. L?introduction de l?hydroponique est possible. J?ai été fasciné par les méthodes d?élevage dans une ferme intégrée à Palmar. Le recyclage rend l?élevage plus agréable », explique Jean-François Clément, qui habite Port-Sud-Est. « C?était très enrichissant. Cette visite m?a permis de découvrir les multiples possibilités qui existent dans le monde de la production agricole et de l?élevage. J?ai été impressionné par le mode d?élevage de porcs dans une ferme intégrée. C?est très différent de nos méthodes traditionnelles. Cela me donne envie de transférer ce savoir-faire à Rodrigues », témoigne Louis, de Baie-du-Nord.

Ce genre de tournée éducative ne figure pas encore au programme d?enseignement de l?IVTB du Chou. Ce déplacement n?a été rendu possible que grâce au concours de l?Assemblée régionale, d?Ireland Blyth qui a une succursale dans l?île, de la municipalité de Quatre-Bornes, de Roger Fayd?herbe, du Lions Club de Rodrigues, et de l?IVTB de Maurice.

Un besoin formulé depuis longtemps

Jacques Raffaut, formateur au centre du Chou, qui a accompagné les élèves à Maurice, soutient qu?il fera une proposition au conseil d?administration de l?IVTB pour qu?une tournée d?études à Maurice soit désormais inscrite au programme d?études.

L?introduction en 1998 de ce programme de formation agricole répond à un besoin longtemps formulé par de nombreux Rodriguais. Une demande justifiée après les sécheresses successives des années 70 qui ont malheureusement eu pour conséquence d?instaurer une sorte de fatalité qui a provoqué une véritable rupture entre les Rodriguais et la terre.

Jean-François Clément et Marie Théanie font partie de cette nouvelle génération de Rodriguais à qui l?on a inculqué l?amour de la terre, et ce, au moyen d?un programme de formation agricole bien ficelé. À ce jour, ce programme a permis d?encadrer plus de 150 jeunes.

« Les connaissances acquises sont utilisées de différente manière », explique Jacques Raffaut. « Elles permettent un partage du savoir-faire entre l?ancienne génération, qui utilise des méthodes traditionnelles de culture, et les jeunes, qui ont une autre approche. Certains contribuent à améliorer la qualité des produits dans les champs familiaux et les vendent au marché et à leurs voisins. D?autres se lancent carrément dans la production agricole, mettent en place leurs petites entreprises et créent ainsi des emplois. »

Deux autres programmes de formation contribuent à renforcer le savoir-faire déjà acquis par les jeunes dans le domaine agricole. Aux termes d?un programme de financement de l?Internatio-nal Fund for Agricultural Development (Ifad), des personnes-ressources assurent une formation continue auprès d?une vingtaine d?ex-élèves. L?objectif est de permettre une dissémination des nouvelles connaissances auprès des agriculteurs de l?île.

L?autre projet a été mis en route par l?université de Maurice et l?IVTB. Il vise la formation d?une douzaine de jeunes dans le recyclage des déchets ménagers pour la production d?engrais de qualité.