La Commission européenne a annoncé l?ouverture d?une enquête sur l?augmentation des importations de textiles chinois qui, selon Pékin, est pourtant «raisonnable» et ne doit donc pas entraîner de restrictions. «La Commission européenne a décidé de lancer une enquête sur les importations de textiles chinois dans neuf catégories de produits» , peut-on lire dans un communiqué de l?institution. Cette décision, très attendue par les Etats membres du Sud et de l?Est de l?Union européenne, ainsi que par les pays du pourtour de la Méditerranée eux aussi confrontés à la vague chinoise depuis la fin de quotas d?importation le 1er janvier dernier, ouvre une procédure d?une grande complexité.

Aux termes de l?accord d?adhésion de la Chine à l?Organisation mondiale du commerce (OMC), en 2001, les autres pays ont le droit jusqu?en 2008 de se protéger contre une invasion de leur marché qui serait dommageable à leur industrie. Mais il faut respecter des étapes qui peuvent prendre au total un maximum de 150 jours, soit jusqu?à l?automne.

La Commission a ouvert son enquête, qui a démarré officiellement hier, après avoir constaté une augmentation allant jusqu?à 534% pour neuf produits, des pull-overs aux pantalons, 11 autres catégories étant proches des seuils d?alerte et donc susceptibles d?être intégrées. Cette enquête durera au maximum 60 jours pendant lesquels l?exécutif européen examinera les conséquences du phénomène sur l?industrie européenne afin d?évaluer les «dommages», tout en tenant des consultations informelles avec la Chine.