C?est un dimanche comme les autres. Marie-Claire Elisa, très connue dans la région de Flacq pour son engagement auprès des enfants handicapés, s?apprête à aller à la messe. Elle entre dans la salle de bains, pendant que son fils Jean-Thierry se prépare lui aussi. « J?ai entendu crier ! », raconte ce dernier. Quand il se précipite dans la salle de bains, sa mère est allongée par terre, inconsciente, la pomme de la douche dans la main.

Jean-Thierry a le réflexe de couper le courant électrique et d?éteindre la douche. « Malheureu- sement, je n?ai rien pu faire : elle était déjà morte ! » Marie-Claire Elisa est morte électrocutée sous sa douche. Un accident de trop.

Quand le c?ur est traversé par un courant électrique de plus de 50 milliampères, il peut se mettre en fibrillation, provoquant ainsi une série de contractions violentes et désordonnées du muscle cardiaque. Le c?ur ne pompe donc plus le sang régulièrement et, sans une intervention médicale rapide, la mort s?ensuit.

Un mort par mois

Une électrocution se produit par un contact direct ou indirect. Le premier, qui est peu fréquent,(2 % des cas) est dû à l?imprudence et à la maladresse. Cela peut se produire lorsqu?une personne touche un câble sous tension ou utilise sa perceuse dans un conduit électrique encastré. L?électrocution indirecte arrive, elle, lorsqu?une personne entre en contact avec un appareil qui présente un défaut d?isolement.

Depuis le début de l?année, au moins une personne meurt chaque mois par électrocution. Sans compter celles qui se sont électrisées, c?est-à-dire qui ont reçu une décharge électrique sans pour autant mourir (voir hors-texte).

Alarmé par le nombre croissant de personnes qui meurent par électrocution sur leur lieu de travail ou à la maison, le vice-Premier ministre, Paul Bérenger, a souligné l?importance d?une bonne installation électrique. C?était lors d?une visite au village des dockers, en construction à Baie-du-Tombeau. Une semaine après, le Conseil des ministres a donné son aval pour promulguer le MS 63 : 1 995 Code of Practice for Electrical Installations in Buildings. Établi par le Mauritius Standards Bureau, ce code définit les normes pour les installations électriques à Maurice.

De plus, le Conseil des ministres a décidé de rendre désormais obligatoire l?installation d?un Earth Leakage Circuit Breaker (ou disjoncteur différentiel) pour prévenir les électrocutions. Dans ce contexte, les droits de douane sur ces disjoncteurs différentiels seront enlevés, les rendant plus accessibles. Ce code aura force de loi, et les installations électriques ne pourront être effectuées que par des électriciens agréés.

Installer chez soi un disjoncteur différentiel, à l?entrée du branchement avec le CEB, fait la différence entre la vie et la mort, estime Pierre Martin, ingénieur-conseil en électricité. « C?est un petit appareil installé sur le tableau électrique qui sert à détecter immédiatement le moindre courant électrique qui traverse le corps humain par contact », explique-t-il. Ces courants très faibles mais très dangereux pour l?être humain, ne peuvent être détectés par les disjoncteurs ordinaires.

Coupure automatique

« Un courant de 50 milliampères est dangereux pour l?homme », ajoute l?ingénieur-conseil. « C?est pour cela que la norme actuelle impose d?installer des différentiels haute sensibilité, 30 milliampères. » Dès que l?appareil détecte la moindre défaillance dans le circuit électrique, il coupe le courant automatiquement, évitant ainsi l?électrocution. Outre le disjoncteur différentiel, les installations électriques doivent être protégées par une bonne prise de terre. « Celle-ci doit être aussi basse que possible et être installée par une personne qualifiée. »

L?électrisation

Il faut distinguer l?électrocution de l?électrisation. L?électrocution désigne l?accident qui provoque la mort de la victime. Le courant électrique passe par le c?ur et perturbe les contractions cardiaques.

Le c?ur ne peut plus assurer ses fonctions de pompe. L?arrêt cardiaque est alors imminent.

L?électrisation désigne l?accident grave, mais aux conséquences non mortelles. Dans ce cas, le courant électrique passe à travers le corps et provoque des lésions plus ou moins importantes sur son passage. Les brûlures provoquées par l?électricité entraînent des handicaps à long terme ainsi que des séquelles esthétiques.

Ce type de séquelles est d?autant plus grave si l?électrisation s?est produite en présence d?eau ou d?humidité.