Deux étapes et quelques centaines de kilomètres en moins par rapport à l'édition précédente, caractérisent ce Dakar 2005, 27e du nom. Le plus grand rallye-raid du monde débutera le 31 décembre à Barcelone, avant de prendre la direction de Grenade pour l'étape la plus longue (919 km). Les concurrents descendront ensuite sur le Maroc le 2 janvier. L'arrivée étant prévue le 16 à Dakar après 8 956 km de course.

Plus dense, plus varié, ce Dakar 2005 affirme sa différence avec l'édition précédente. Par rapport à l'année dernière, on recense 2 135 kilomètres de liaisons et deux étapes en moins. Celle reliant Barcelone à Grenade constitue la plus longue avec 919 km. La plus courte, une Super Spéciale disputée dans la capitale catalane (18 km) à l'occasion du premier jour de course, permettra aux concurrents d'assurer le spectacle, notamment sur une partie de la plage barcelonaise

Après Grenade, direction le Maroc et Rabat pour deux étapes (5-6). Le Dakar arrivera dans la capitale marocaine pour la quatrième fois avant de rejoindre Agadir et Smara. La Mauritanie, pays suivant, abritera une des deux étapes-marathon, en l'occurrence Zouérat-Tichit. 669 km, dont 660 de spéciale dans un parcours quasi-inédit, conduiront la caravane du Dakar vers l'oasis de Tichit. A l'arrivée, les véhicules seront immédiatement amenés dans le Parc fermé après ravitaillement, une des nouveautés cette année.

L'autre étape-marathon débutera le 12 janvier, soit trois jours après la journée de repos à Atâr (Mauritanie), à Kiffa en direction de Bamako (586 km de spéciale). Le Mali réserve généralement aux pilotes une configuration de pistes où primeront la vitesse et la technique. Et comme l'année dernière, le final aura pour cadre Dakar. Par ailleurs, les organisateurs ont tenu à renouveler l'expérience du contrôle de vitesse par GPS. Ce qui permet d'assurer un minimum de sécurité lors du passage dans les villages d'Afrique.

Toute la famille de Dakar aura évidemment plus qu'une pensée pour Richard Sainct, triple vainqueur de l'épreuve. Le motard français a disparu en septembre dernier alors qu'il participait au Rallye des Pharaons.