La fabrication de sacs en plastique dégradables, solution de transition dans la lutte contre la pollution, n?a pas donné les résultats escomptés. La lutte contre la pollution par les sacs en plastique n?est pas gagnée d?avance. Elle est truffée d?embûches. La première phase a d?ailleurs tourné en eau de boudin. Le ministre devait s?exprimer en ces termes : « Nous sommes satisfaits que les producteurs respectent l?épaisseur des sacs en plastique permettant leur réutilisation à plusieurs reprises. En revanche, nous constatons que les producteurs n?assument pas leur responsabilité par rapport à la production d?un sac en plastique dégradable », a affirmé le ministre.

À l?origine de cette sortie de Rajesh Bhagwan, les résultats d?une analyse de 24 échantillons. Ces résultats indiquent en effet que sur onze producteurs, dix ne fabriquent pas de sacs dégradables conformément aux dispositions de l?Environment Protection (Plastic Carry Bags) Regulations promulgués en janvier. L?Association souhaite analyser ces résultats avant de fournir une explication réfléchie.

« La finalité, c?est le recyclage »

L?effritement et la fragmentation du plastique sous l?effet des rayons ultraviolets ne sont pas la solution idéale pour régler la pollution par les sacs en plastique.

Selon Ananda Rajoo, conseiller au ministère de l?Environnement, la biodégradabilité n?est pas la finalité ultime. « La finalité, c?est le recyclage », affirme ce dernier. L?objectif du gouvernement est donc d?optimiser toutes les possibilités de recyclage pour que les déchets déversés sur le site d?enfouissement technique ne soient que du non recyclable.

Mais qui dit recyclage, dit aussi collecte sélective des déchets. L?Association des embouteilleurs l?a appris à ses dépens.

« Nous nous sommes lancés dans un projet de recyclage depuis juillet 2002 aux termes de l?Environment Protection Polythelene Terephthalate (PET) Bottle Permit Regulations. Mais les poubelles installées sur les plages ont été la proie des vandales. Des produits étrangers y ont été mis et la plus grande quantité de bouteilles a été collectée par des particuliers », explique Kayse Teeroovengadum, secrétaire de l?Association.

Cette organisation a donc changé son fusil d?épaule. Grâce au partenariat qu?elle vient d?établir avec la South African Polyesters Recycles, les déchets seront collectés selon un système moderne, compactés et expédiés en Afrique du Sud. Cette initiative ne concerne pas les sacs, mais les bouteilles en plastique.

Entre-temps, le marché des additifs est en pleine ébullition. Depuis la promulgation en janvier des Environment Protection (Plastic Carry Bags) Regulations, certains ont compris que l?additif dégradable vit ses dernières heures. Ils ont alors opté pour le biodégradable. Ce dernier comporte certes des avantages, mais il coûte plus cher. Ce ne sera pas sans effet sur les prix. « Le prix des additifs dégradables et biodégradables confondus varie entre Rs 150 et Rs 800 le kilo », explique le président de l?Association des fabricants locaux de sacs en plastique, Moonesh Mareachealee.

Pour le moment, le ministère de l?Environnement n?envisage pas de prendre à sa charge l?octroi de patentes de dégradabilité ou de biodégradabilité. Même si le problème des additifs est résolu, le combat contre la pollution des sacs en plastique n?est pas pour autant gagné. Sur les 350 millions de sacs en plastique qui circulent dans le pays chaque année, une bonne partie provient de l?étranger. Les importateurs ne sont pas soumis aux mêmes contraintes que les producteurs locaux.

La rédaction d?un règlement par le ministère du Commerce, les Consumer Protection (Control of Imports) Amendment No 7 Regulations 2004, a enfin été finalisée et signée par Prem Koonjoo, le ministre du Commerce. Il faut qu?il soit publié dans la gazette officielle pour avoir force de loi.

Désormais, les importateurs devront se soumettre aux mêmes obligations que les fabricants locaux. Ils devront remettre un document au Mauritius Standards Bureau qui attestera de la conformité des produits aux articles des Environment Protection (Plastic Carry Bags) Regulations.

La pollution par les sacs en plastique est un phénomène mondial. Il n?y a pas de solution miracle mais le problème peut être atténué.