Le journaliste américain Pierre Salinger, ancien officier de presse des présidents démocrates John Kennedy et Lyndon Johnson, est mort samedi à l’âge de 79 ans. L’ancien journaliste d’ABC a succombé à une crise cardiaque dans le sud de la France, où il vivait depuis quatre ans, a précisé son épouse, Nicole, au Washington Post.

Démocrate convaincu, Pierre Salinger avait dirigé le service de presse de la Maison-blanche de 1961 à 1964. Elu sénateur de Californie en 1964, il dirigea une association pour la candidature de Robert Kennedy à la présidence américaine.

Né en 1925 à San Francisco, où il fit ses premières armes dans le journalisme, Pierre Salinger avait également travaillé pour le réseau de télévision ABC, dont il avait notamment dirigé le bureau de Paris (1978-1987). Bilingue, de mère d’origine française, Pierre Salinger fut grand reporter à l’hebdomadaire L’Express entre 1973 et 1978.

En 1997, il avait défendu la thèse d’un tir de missile accidentel de l’US Navy à l’origine de la disparition du vol 800 New York-Paris de la TWA en juillet 1996 au large de Long Island avec 230 personnes à son bord. L’enquête avait conclu à une explosion accidentelle.

Auteur d’ouvrages sur ses années à la Maison-blanche, Pierre Salinger s’était installé en France en 2000. “Il était très contrarié par le système électoral aux Etats-Unis. Il disait ‘Si George Bush est élu président, je quitterai le pays’ et c’est ce que nous avons fait”, précise son épouse dans le Washington Post.