Le meneur de jeu de l?Angleterre David Beckham, très critiqué à l?Euro 2004, a fait savoir au sélectionneur Sven Goran Eriksson qu?il pouvait toujours compter sur lui. Le Madrilène a joué un de ses meilleurs matches contre l?Ukraine, battue 3-0 mercredi à Newcastle.

Il y a deux mois, un penalty arrêté par le Français Fabien Barthez au premier tour et un tir au but manqué en quarts de finale contre le Portugal coûtaient chers à l?Angleterre et à David Beckham, l?auteur de ces deux impairs.

Un but peu avant la demi-heure et une passe décisive pour son nouveau partenaire du Real Madrid, Michael Owen à la reprise, mercredi contre l?Ukraine, ne suffiront peut-être pas à rattraper les erreurs passées. Mais Beckham a au moins démontré aux 35 000 spectateurs de Saint James? Park qu?il pouvait toujours s?élever au rang d?élément indispensable dans l?animation offensive.

?Pour moi il a toujours été très bon?, a d?ailleurs commenté Sven Goran Eriksson, en sursis depuis la trop courte campagne portugaise. ?S?il n?est pas au sommet, il est immédiatement critiqué. C?est une chose que je ne peux comprendre. Mais ce qu?il a montré mercredi, c?est la meilleure réponse à ceux qui doutent de lui?, a ajouté le Suédois.

En face, l?Ukraine ne s?est pas préparée de la meilleure manière avant son déplacement au Danemark pour les qualifications au Mondial 2006. Sombrant en deuxième période après avoir tenu moins d?une demi-heure, les joueurs d?Oleg Blokhine attendent toujours une victoire depuis juin 2003 et un match remporté contre l?Arménie 4-3.

Eriksson peut également se satisfaire de la rentrée en deuxième période de l?attaquant de Manchester City Shaun Wright-Phillips, qui n?a pas attendu pour marquer son premier but en sélection. C?était à la 72e.

?Ce qui compte vraiment maintenant, ce sont les deux matches de qualification le mois prochain?, a néanmoins prévenu le sélectionneur. Ces deux déplacements, en Autriche le 4 septembre, et en Pologne, le 8 septembre, précèderont la réception à Manchester, le 8 octobre, du Pays de Galles, vainqueur 2 à 0 de la Lettonie mercredi, toujours en match amical.

Les joueurs de Mark Hughes poursuivent leur série de rencontres sans défaite, portée à cinq avec cette victoire, et se positionnent comme de sérieux opposants à une qualification sereine de l?Angleterre pour le Mondial-2006.

N?avaient-ils pas déjà inquiété l?Italie sur le chemin de l?Euro-2004, en l?emportant 2 à 1 sur la Squadra Azzurra au Millenium de Cardiff, le 16 octobre 2002 ?