Patrick Sahajasein est impatient. Impatient de disputer ses quatrièmes Jeux des îles de l?océan Indien (JIOI). Des Jeux qui pourraient marquer la fin de sa carrière sportive car, à 33 ans, ce pongiste estime qu?il est temps de faire de la place aux jeunes. ?Je ne peux pas être égoïste à ce point. Il y a des jeunes qui montent à l?instar de Rikesh Taucoory, Sabi Appanah, Brian Chan Yook Fo, Waren How Kee Hee et Christophe Sooprayen. Même s?il y a un long chemin à parcourir avant d?atteindre le haut niveau, je pense qu?il faut leur donner leur chance. Les Jeux de 2007 leur appartiendront?, dit d?emblée ce Sports Coach du ministère de la Jeunesse et des Sports (MJS).

Cependant, pour ces 6es Jeux, Patrick Sahajasein a tenu à y être. ?Je n?ai pas de grands souvenirs des Jeux de 1985. J?imagine que l?ambiance est tout à fait autre quand les Jeux se tiennent chez soi. Je ne veux en aucun cas rater cette occasion. Et puis, je suis au sommet de ma carrière. Je me sens bien mieux dans ma tête?, explique-t-il.

Les Jeux des îles, toutefois, ne lui ont pas toujours porté chance. En 1990 à Madagascar, il en était à son baptême du feu dans cette compétition. ?Bien que ce fût une bonne expérience, je n?avais pas encore le niveau pour cette compétition. J?en étais à ma première participation à un rendez-vous de cette envergure, j?avais le trac et mes adversaires étaient trop forts?, raconte-t-il.

Maurice avait, néanmoins, remporté la médaille d?argent dans la compétition par équipes cette année-là. Les artisans de cette performance furent Ronnie Ng, Ravi Bhurtun, Didier Hao Thyn Voon, Ah Chow Chung, Twafeek Baboolall et Patrick Sahajasein. ?Les Jeux de 1990 ont été pour moi un élément de motivation?, confie-t-il.

C?est à partir de cet événement que sa carrière prendra son envol. Il remporta au cours de cette même année son premier titre de champion de Maurice. Titre qu?il conserva jusqu?en 1993, soit l?année où il décrocha une bourse sport-études du ministère de la Jeunesse et des Sports.

Il met alors le cap sur la France, plus précisément à Nancy, où tout en s?entraînant, il prépare son brevet d?État premier degré. Durant cette même année se tiennent les quatrièmes Jeux des îles aux Seychelles. ?J?étais motivé à bloc pour cette quatrième édition. L?entraînement se passait très bien?, se souvient-il.

L?année de gloire

Mais quelques semaines avant le grand départ pour les Seychelles, Patrick est confronté à des problèmes de santé. ?J?avais eu un ulcère. Je n?étais pas sûr de pouvoir participer aux JIOI tellement je souffrais. Michael Glover (NdlR : le ministre des Sports à l?époque) avait insisté pour que j?y participe. Il m?avait demandé de tout faire pour que je sois présent à ces Jeux. Je ne regrette pas de lui avoir obéi. Si je ne l?avais pas fait je l?aurais regretté toute ma vie. Nous avions remporté la médaille d?argent dans la compétition par équipes. En individuel, Ravi Bhurtun et moi avions décroché la médaille d?argent dans l?épreuve du double?, poursuit-il.

Les autres pongistes qui avaient participé à cette quatrième édition étaient Didier Hao Thyn Voon, Rajessen Descann, Sébastien MacKay et Yan Tse Tan Yen.

1998 c?était enfin l?année de gloire pour Patrick Sahajasein et ses coéquipiers. La médaille d?or était enfin dans l?escarcelle mauricienne. Nos compatriotes ? les mêmes qui avaient participé aux JIOI de 93 ? avaient en effet réussi à s?approprier le précieux métal dans la compétition par équipes.

?Tout de suite après notre sacre, j?avais envie de pleurer. J?étais tellement envahi par la joie. Après tous les efforts fournis à l?entraînement, on méritait amplement cette récompense?, lance-t-il.

Patrick ne devait pas s?arrêter en si bon chemin. Sa remarquable prestation aux championnats d?Afrique de 1999 à Johannesburg ? il avait atteint les quarts de finale du simple hommes ? lui permettait de facto d?obtenir son billet pour les Jeux olympiques de Sydney 2000. ?Participer aux JO, je crois que c?est la plus grosse satisfaction de tout athlète .?

Patrick Sahajasein, celui qui avait découvert le tennis de table en 1987 à travers les Jeux de l?Avenir, est un modèle pour les jeunes. Sa réussite, il la doit à un joueur, Sheik Joomun. ?C?était en 1989, l?équipe se préparait pour une compétition à la Réunion. Je m?entraînais, certes, avec la sélection nationale mais je n?étais pas sûr d?être dans l?équipe. Sheik Joomun qui était un des meilleurs joueurs à l?époque s?était désisté au dernier moment, préférant se concentrer sur ses études. C?est comme ça que j?ai pu faire le déplacement pour la Réunion. Sheik Joomun a ensuite abandonné le tennis de table. Ce qui m?a permis de conserver ma place au sein de la sélection?, se remémore-t-il.

À 33 ans, Patrick Sahajasein s?apprête à participer à sa quatrième édition ? et peut-être la dernière de sa carrière ? des Jeux. Selon lui, Maurice a de fortes chances de se retrouver sur la plus haute marche du podium. ?Nous nous entraînons très dur pour ces Jeux. Nous nous sentons doublement motivés du fait que les prochains Jeux se tiendront à Maurice?, conclut-il.