Grand moment de tennis ce soir, dès 19 heures, au Hilton de Flic-en-Flac. Actuellement en vacances à Maurice, le tennisman français Nicolas Coutelot, actuellement 140e au classement ATP The Race, disputera un set de démonstration contre Kamil Patel, ancien 500e mondial. Les deux joueurs mettront ensuite le cap sur la Réunion pour y disputer le Challenger de Saint-Denis.

Agé de 26 ans, Nicolas Coutelot a longtemps été considéré comme l?un des plus grands espoirs du tennis français. Avec ses 1m84 pour 79 kilos, il a d?ailleurs le physique de l?emploi. Mais, sept ans après ses débuts sur le circuit pro, ce Niçois de coeur et Strasbourgeois de naissance a du mal à se frayer un chemin dans la cour des grands. D?ailleurs, il n?a jusqu?ici pas remporté le moindre titre chez les pros.

Etonnant 87e au classement mondial établi 13 mai 2002, Coutelot a été aspiré vers le bas depuis. Au 6 octobre de cette année, il pointai t à la 193 place au classement technique.

Ce qui est vrai, c?est qu?on n?a pas beaucoup vu Nicolas Coutelot cette saison. Il n?a participé qu?à deux tournois. Battu en trois sets par le Brésilien Gustavo Kuerten à Acapulco, fin février, le Français s?est néanmoins distingué à Roland-Garros.

Spécialiste de la terre battue, une surface qu?il a pris du temps à apprivoiser, il a tour à tour sorti l?Italien David Sanguinetti et l?Argentin David Nalbandian Porte d?Auteuil, avant d?échouer en trois sets en seizième de finale face à Arnaud Clément. Qu?importe, cette quinzaine parisienne fut belle pour Coutelot, qui avait franchi l?obstacle des qualifs sans y concéder le moindre set.

Roland-Garros, il va sans dire, c?est un peu son tournoi de prédilection. L?année dernière, Coutelot avait fait rêver les Français en poussant le grand favori espagnol Juan Carlos Ferrero dans ses derniers retranchements. Coutelot menait 2-1, mais se relâcha au plus mauvais moment, permettant ainsi à l?Espagnol, lauréat cette année, d?égaliser à deux partout avant de s?offrir la belle.

Considéré par le journaliste Fabrice Voisin comme ?un vrai rebelle dans l?univers feutré du tennis?, Coutelot avait fait parler de lui hors des courts en dévoilant, lors d?un entretien de presse, les misères des joueurs de tennis classés au-delà de la centième place mondiale.

?On ne roule pas tous en Porsche, avait-il déclaré au lendemain de sa victoire à Paris contre Sanguinetti. Ce n?est pas évident quand on ne gagne pas un match, pas un dollar pendant 5 ou 6 mois. Il faut payer les factures, les impôts. J?ai subi un contrôle fiscal. Franchement, ils m?ont cassé. Quand j?ai reçu la lettre du fisc, je n?ai rien compris, je me suis dit que j?allais me retrouver en prison??