Le match du jour met aux prises deux équipes qui bénéficient d’un soutien fanatique, qui sont en grande forme et qui sont coachées par deux managers écossais sanguins. Qui plus est, Manchester United sait qu’une victoire lui offrirait la première place du groupe F et une place parmi les 16 privilégiés du prochain tour.

Finalement, il faut féliciter les petits Danois de Copenhague qui se sont offerts le scalp des Mancuniens (à la surprise générale, il faut bien l’avouer !) lors de la quatrième journée, sans quoi le choc du jour n’aurait pas la même saveur.

Le Celtic reste sur 11 victoires d’affilée en championnat, dont le 3-0 infligé à Inverness ce week-end, et ne pointe qu’à trois longueurs des Red Devils ce qui lui permet de sentir pour la première fois le doux parfum des 1/8es de finale se rapprocher.

Bien que Gordon Strachan et Sir Alex Ferguson ont des liens évidents, les deux acolytes ne se feront aucun cadeau une fois le coup d’envoi donné, et on s’attend à une partie rythmée, enlevée et spectaculaire, comme à l’aller.

<B>“Mind games” Ferguson-Strachan</B>

Strachan, qui évolua sous les ordres de Ferguson à Aberdeen et à Old Trafford, sait très bien qu’il sera jugé sur ses performances en Europe quoi qu’il puisse accomplir sur le plan national.

Ferguson, natif de Glasgow et entraîneur à succès de l’un des plus grands clubs du monde depuis 20 ans, sera tout sauf surpris ce soir : “On devra faire preuve de courage et être forts mentalement pour surmonter l’ambiance de Parkhead. Je m’attends à un match excitant, ouvert et du football offensif – comme lorsque nous les avions battus 3-2 en septembre dernier.”

Les deux managers s’étaient mutuellement critiqués dans leurs biographies respectives, Strachan attaquant le style de management de Ferguson et l’homme fort de Man U disant que Strachan n’était pas “digne de confiance”.

Le mind games entre les deux a déjà commencé, puisque Ferguson a préféré tenir sa conférence de presse d’avant match dans son hôtel de Loch Lomond hier, plutôt qu’à Celtic Park comme prévu. Il a aussi préféré s’entraîner au centre de Carrington avant de s’envoler hier pour Glasgow.

Ferguson a déclaré dans le Sunday Mail : “Je veux gagner à Celtic Park parce que c’est important de finir premier du groupe. Mais j’aimerais aussi voir le Celtic deuxième. Ce serait super pour le football écossais. J’ai envie de finir le travail à Glasgow. On voulait le faire plus tôt contre Copenhague, mais on a perdu 1-0.”

Côté mancunien, Wayne Rooney est l’homme en forme du moment. Auteur d’un doublé à Sheffield United pour la 7e victoire consécutive de MU en championnat, il devrait adorer l’ambiance très chaude du Celtic.

Les Mancuniens n’ont aucune absence à déplorer alors que le buteur du Celtic, Kenny Miller, est blessé à la cheville alors que le défenseur Gary Caldwell a été touché au genou samedi contre Inverness.

Toutefois, Jan Vennegoor of Hesselink et le vieux briscard Thomas Gravesen seront disponibles. Leur expérience avait fait défaut lors de la dernière sortie complètement ratée des Écossais à Benfica qui s’était soldée par une défaite 3-0. Avant le délicieux Manchester-Chelsea qui se profile dimanche où l’enjeu risque peut-être de tuer le jeu, les amoureux de football ont hâte de voir un match à 100 à l’heure ce soir, dans le pur esprit du football britannique, dans une ambiance frisant l’hystérie.