Nobutaka Machimura, ministre japonais des Affaires étrangères, a entamé ?en pompier diplomatique? une visite en Chine, secouée par une déferlante de manifestations antinippones qui chauffent à blanc les relations bilatérales comme jamais encore depuis des décennies. Machimura a rencontré dans la soirée à Pékin son homologue Li Zhaoxing dans ce lourd climat.

Selon l?agence Kyodo, il lui a fait part de sa profonde préoccupation devant la situation, mais Li lui a rétorqué que la Chine n?avait aucune raison de formuler des excuses.

La vague d?hostilité antinippone, qui affectait encore hier une dizaine de grandes villes, selon une télévision de Hong Kong, a été déclenchée il y a 15 jours par la révision des manuels d?histoire au Japon, qui atténue les atrocités commises par l?armée impériale durant la période d?occupation de la Chine.

D?autres pommes de discorde opposent Tokyo à Pékin : la Chine, un des cinq membres permanents du Conseil de sécurité de l?Onu disposant du droit de veto, s?oppose à ce que le Japon accède à ce club très restreint. Un contentieux sur la question de l?exploitation de gisements de gaz en mer de Chine orientale grève également les relations bilatérales.

<B>Protéger l?ambassade du Japon</B>

Un étroit dispositif de sécurité a permis d?éviter ce week-end tout incident dans la capitale, où des centaines de policiers anti-émeutes protégeaient l?ambassade du Japon et la résidence de son ambassadeur. Et la place Tienanmen restait sous haute surveillance policière.

Le calme est également revenu à Shanghai, où 20 000 personnes avaient manifesté la veille contre Tokyo aux cris de ?mort à l?envahisseur japonais? et ?Assumez l?Histoire!?. Le consulat du Japon et de nombreux restaurants nippons avaient été bombardés de projectiles divers. Quelque 34 000 Japonais vivent à Shanghai, où sont installées des milliers d?entreprises nippones.

Faisant état de deux blessés parmi les ressortissants japonais, le consulat du Japon à Shanghai a déclaré dans un communiqué : ?C?est profondément regrettable et nous protestons fermement.? La mission diplomatique a exhorté les autorisés locales à ?assurer la sécurité des expatriés et des entreprises étrangères, y compris celle des diplomates consulaires japonais?.

Un porte-parole de la municipalité de Shanghai a lancé un nouvel appel au calme, invitant la population à ?rester calme et rationnelle?. Mais, dans le même temps, il a fait valoir que cette situation résultait d??attitudes et actes erronés du Japon concernant une série de questions relatives à la Chine?. Il a évoqué des ?manifestations spontanées de mécontentement? de citoyens chinois vis-à-vis ?des forces de droite nippones?.

Selon la télévision de Hong Kong, où des milliers de Chinois ont défilé pour la première fois, pacifiquement, pour conspuer le Japon, les manifestations se sont poursuivies dans une dizaine de grande villes de Chine continentale, notamment à Donguan, dans le Sud, et Chengdu, dans le Sud-Ouest.

<B>?Grève violente?</B>

A Donguan, rapporte l?agence de presse japonais Kyodo, quelque 2 000 employés chinois de la compagnie électronique japonaise Taiyo Yuden, ont organisé une ?grève violente?, tandis que, à Shenzhen, en lisière de Hong Kong, quelque 10 000 Chinois sont descendus dans les rues. A Shenyang, capitale de la Mandchourie occupée dans les années 1930-40 par l?armée japonaise, 2 000 personnes ont bombardé d?oeufs et de bouteilles le consulat du Japon, rapporte Kyodo. Il n?est jusqu?à Hanoï qui n?ait été touché par cette vague anti-nippone. Une cinquantaine de Chinois y ont scandé ?Le Japon dehors !? devant l?ambassade du pays du Soleil levant.

Ces manifestations font craindre aux autorités japonaises des ?représailles? dans l?archipel. Un homme qui venait de jeter une bouteille sur le consulat de Chine à Osaka, dans l?ouest du Japon, s?est immolé par le feu pour échapper à la police. Celle-ci a renforcé les mesures de sécurité autour de l?ambassade de Chine à Tokyo et de tous les autres locaux et résidences diplomatiques chinois dans le pays.

Le Japon craint aussi l?impact de ces manifestations sur l?image du pays à l?étranger et les conséquences pour ses entreprises, notamment en Chine, a déclaré le ministre nippon du Commerce, Shoichi Nakagawa. Les échanges commerciaux sino-japonais s?élèvent à 178 milliards de dollars.