Depuis leur défaite aux élections locales début mai, les travaillistes britanniques ne parviennent pas à relever la tête. Scrutin après scrutin, le Labour perd ses fiefs les plus sûrs. Jeudi, le parti de Gordon Brown a perdu une élection législative partielle cruciale en Ecosse, à Glasgow.

Circonscription urbaine frappée par un fort taux de chômage et une misère sociale aiguë, la circonscription de Glasgow-Est était jusqu?à présent considérée comme l?un des bastions travaillistes a priori les plus sûrs.

C?est pourtant le candidat du parti écossais SNP, majoritaire au Parlement local, qui s?est imposé de justesse. Avec ce scrutin, le parti indépendantiste a vu son nombre de voix augmenter de 26 points par rapport à 2005, dans cette circonscription traditionnellement travailliste. «La victoire du SNP n?est pas qu?un séisme politique, elle dépasse l?échelle de Richter. C?est une victoire épique et la secousse va être ressentie jusqu?à Westminster», s?est félicité vendredi John Mason, le nouvel élu du SNP, après l?annonce de sa victoire.

La défaite du Labour fragilise un peu plus la position de Gordon Brown, alors que le Premier ministre continue de battre des records d?impopularité. Depuis qu?il a succédé à Tony Blair, il y a treize mois, Brown a vu sa cote de popularité tomber en flèche, en raison notamment de la crise des crédits immobiliers, qui a durement affecté la croissance économique britannique, et de la flambée des prix des matières premières.

Dans la presse hier, la défaite à Glosgow était perçue comme un revers majeur pour le Premier ministre plutôt que comme une victoire des indépendantistes écossais. «Une catastrophe pour le Labour», titrait le Guardian, tandis que le Daily Telegraph, pour qui la défaite est «humiliante», évoque un prochain remaniement ministériel.