?Ne vous découragez pas !? C?est l?appel lancé hier par le président de Nature Watch, Alvin Brigemohun, à tous ceux qui soutiennent ses démarches pour empêcher la réalisation du projet de l?autoroute du sud-est. De récents développements, notamment une lettre du bailleur de fonds du projet, la Banque africaine de développement (BAD), permettent à Nature Watch de penser que la bataille est loin d?être perdue.

L?ONG a également rencontré, mardi, une équipe de la BAD comprenant le responsable de l?Unité du développement durable et de la réduction de la pauvreté. Selon la lettre du directeur de la division du transport, J. Rwamabuga, l?objectif de cette ?mission de supervision sera d?investiguer les questions environnementales, entre autres?. Elle a été dépêchée à Maurice après une correspondance de Nature Watch exprimant, toujours d?après J. Rwamabuga, ?ses craintes sur l?impact environnemental du projet?.

Alvin Brigemohun explique ce qui est ressorti de sa rencontre avec la BAD. ?La Banque ne financera pas un projet démontré contraire à l?environnement.? Aussi, ?elle ne peut contraindre un pays à agir contre son gré. C?est-à-dire que le gouvernement peut décider de ne pas poursuivre un projet?. Finalement, ?la Banque ne financera pas un projet autour duquel il n?y a pas un réel consensus?. Pour cela, Nature Watch enverra une copie de sa pétition de 4 600 signatures à la BAD ainsi qu?aux Nations unies.

Dans sa lettre datée du 23 février, J. Rwamabuga affirme aussi que la BAD finance uniquement des projets qui sont ?sains pour l?environnement et qui respectent la politique environnementale de la banque?. Un extrait du mémorandum de la BAD sur sa politique environnementale souligne : ?La détérioration rapide du capital écologique et la réduction des capacités d?assimilation des écosystèmes contraignent les décideurs à repenser leurs stratégies de développement et à reconnaître que l?environnement et l?économie sont indissociables.?

Si le Premier ministre a déclaré dimanche que l?autoroute passera coûte que coûte par la vallée de Ferney, Nature Watch affirme qu?elle ne se laissera pas intimider par ?les propos autoritaires du gouvernement?. Le Premier ministre avait dit qu?il jetterait ?à la poubelle? la lettre du directeur général de la International Union for the Conservation of Nature (IUCN), Achim Steiner, lors de sa visite.

Contrôle strict de la RDA

?Comment peut-il affirmer en toute impunité qu?il mettra à la poubelle une lettre du directeur général de cet organisme qui est en charge de répertorier les espèces en danger de par le monde ?? demande un membre de Nature Watch, Yan Hookoom-sing. Paul Bérenger avait aussi qualifié la IUCN de ?syndicat d?écologistes?. Nature Watch a l?intention d?adresser une lettre à Achim Steiner pour l?en informer.

L?ONG déplore également ?la manière de faire? de la Road Development Authority (RDA). Son président cite le contrôle strict qu?exerce la RDA sur la visite de la BAD et la short notice avec laquelle les stakeholders ont été informés de la rencontre avec la délégation. ?Certains scientifiques, experts de la faune et de la flore de Ferney, n?ont pu se libérer pour rencontrer la BAD.? Ils travaillent avec les experts internationaux du Smithsonian Tropical Research Institute, Susan Laurance et David Hammond, pour répertorier les espèces menacées. Nature Watch attend, elle, le feu vert des autorités pour rencontrer ces derniers.

Alvin Brigemohun précise toutefois que la délégation de la BAD est désormais en possession de toutes les informations sur l?impact écologique du projet d?autoroute. ?Nous leur avons remis une liste d?extraits des derniers rapports environnementaux officiels dans lesquels la richesse et la fragilité de la biodiversité de Ferney est expliquée.?

Nature Watch pense que la BAD verra ?la vérité?, tel le fait que le rapport d?Environment Impact Assessment (EIA) ne mentionnait pas les espèces menacées. La Banque avait d?ailleurs classé le projet dans la ?catégorie 2?, qui bénéficie de moins d?attention que les projets de ?catégorie 1?, en raison de cela. Alors que les bulldozers s?approchent de la forêt, Alvin Brigemohun garde espoir. ?On fait confiance à la BAD.?