Eliette, 55 ans, a perdu la joie de vivre, en 2002, quand une lampe à pétrole s?est renversée sur sa fille Mirella. Brûlée au troisième degré, elle traîne depuis un lourd handicap. Elle est depuis incapable de parler et communique par des sons inarticulés. « Elle ne peut s?occuper d?elle et de ses enfants. Pour nous, cela a été un grand choc et Dieu seul sait ce qu?elle deviendra », soupire sa mère.

Ce qu?on pourrait interpréter comme de la coquetterie, n?est en fait qu?un tic que Mirella répète à longueur de journée. Sa main se porte à sa nuque, elle caresse ses cheveux et son visage se fend d?un sourire grimaçant. Son corps est parcouru de spasmes et son cou est parfois boursouflé. Les médecins l?ont soumise à une scanographie mais n?ont pu déceler de quel mal elle souffre.

Mère de son premier enfant à 13 ans, abandonnée par son concubin, Mirella qui a aujourd?hui 23 ans, vit la misère au quotidien. Ses parents, ses enfants et elle, s?entassent dans deux minuscules pièces en bois et tôle à la route des Pamplemousses, Port-Louis. Les conditions de vie sont pénibles. Deux lits dépareillés, sont, l?un pour Mirella et ses deux enfants, l?autre pour Jean son père, un malade chronique. Eliette se contente d?un matelas défoncé qu?elle étale sur le sol. La vieille dame s?use la santé à s?occuper de son mari, de sa fille et de ses petits-enfants. « Ki pou fer ? Bizin viv », dit-elle.

La pension de vieillesse de Jean et la pension d?invalidité de Mirella sont à peine suffisantes pour s?acquitter du loyer et des factures. La « ration » est composée essentiellement de denrées de base. Sans l?aide d?organisations non gouvernementales qui leur ramène de quoi remplir le réfrigérateur, la vie serait encore plus amère. Mais ces derniers temps, les bons Samaritains se font rares. « Parfwa, pa koné ki pou met lor l?estomac. Lerla nou manz dipain rassi ek dithé pur », raconte Eliette.

Pour le dîner ce soir (NdlR : jeudi), elle a prévu du riz, un bouillon de brède mouroum et du poisson salé frit préparés sur un réchaud alimenté en charbon. Cela fait des semaines que la cuisinière à pétrole n?a pas été utilisée faute de sous pour payer le combustible.