Fernando Morientes devient un joueur de Liverpool, peut-être un peu plus par défaut que par envie. Victime du credo galactique du Real Madrid, Morientes, buteur de classe internationale, n?a tout simplement pas le cachet de Ronaldo, de Raul ou de Michael Owen.

?Je vais à Liverpool avec tout l?enthousiasme du monde?, a-t-il dit lors de la conférence de presse qui a officialisé son transfert hier pour neuf millions d?euros.

?Cela a été l?une des décisions les plus importantes de ma vie et j?en suis très content. J?y vais pour travailler et devenir un membre de l?équipe.?

Morientes part et avait pourtant prouvé, tant en équipe nationale qu?en club, qu?il était un grand. Avec Monaco, il a inscrit neuf buts lors de la dernière Ligue des champions.

Mais, pour le Real Madrid, ce n?était pas suffisant. Trois mois après la finale de C1 perdue par le club de la Principauté, le club espagnol se payait Michael Owen. Ce n?est pas la première fois que Morientes est déçu par le Real Madrid.

<B>Benitez compte sur lui</B>

Après avoir débuté sa carrière à Albacete à l?âge de 17 ans, il rejoignait le Real Saragosse en 1995, marquant 28 buts en deux saisons. Pour 6,6 millions d?euros, ce buteur exceptionnel de la tête était happé par le Real.

Son entente avec Raul était dévastatrice. Ensemble, les deux attaquants remportaient la Ligue des champions en 1998, un trophée qui échappait aux Merengue depuis 32 ans.

En 2000 et 2002, Morientes gagnait de nouveau la plus prestigieuse des compétitions européennes. Les années impaires, il s?offrait le championnat.

Mais juste après avoir terminé la saison meilleur buteur du club avec 18 réalisations, il était victime de la politique de Florentino Perez : recruter les meilleurs joueurs du club.

Le président madrilène tentait d?en faire une monnaie d?échange dans le transfert de Ronaldo mais Morientes finissait par assister à la saison du Real du banc des remplaçants.

Puis il était prêté à Monaco tandis que le Real continuait de payer les deux tiers de son salaire. Ironie du sort, il marquait deux buts décisifs dans l?élimination de Madrid (2-4; 3-1) en quart de finale de la Ligue des champions.

Ses performances lui rouvraient les portes de l?équipe d?Espagne avant l?Euro 2004. Avec la Selection, Morientes a marqué 25 buts en 38 rencontres.

Cette saison, malgré le passage de trois entraîneurs, il n?a pas trouvé d?autre place que sur le banc, attendant qu?un entraîneur espagnol lui donne sa chance.

C?est fait. Rafael Benitez, coach de Liverpool, compte sur lui. Fernando Morientes pourrait faire ses débuts chez les Reds dès samedi à Anfield contre Manchester United.

?J?ai vraiment hâte de jouer mon premier match et si c?est contre Manchester, il n?y a pas mieux?, a-t-il dit. Anfield n?attend que cela.