Après de vives protestations françaises,le gouvernement polonais est revenu sur les allégations selon lesquelles quatre missiles sol-air de fabrication française avaient été découverts le mois dernier dans la région sous son contrôle, au sud de Baghdad.

La Pologne a présenté ses excuses à la France pour avoir affirmé par la voix d?un porte-parole du ministère de la Défense que des missiles de type Roland avaient été fabriqués en 2003, ce qui signifierait que la France a violé l?embargo imposé par l?ONU sur toute vente d?armes en Irak.

Le président Jacques Chirac a immédiatement réfuté samedi l'annonce par les autorités polonaises de la découverte en Irak de missiles sol air ?Roland?.

Dans la matinée, le Quai d'Orsay avait réitéré sa surprise au lendemain de l'annonce du ministère polonais de la Défense au sujet des missiles. ?La France a appliqué de façon stricte l'embargo sur les armes après l?invasion du Koweït par les forces irakiennes en août 1990?, souligne un communiqué du ministère des Affaires étrangères. ?Aucune autorisation de fourniture, y compris pour des pièces de rechange, n'a été donnée à l'Irak après juillet 1990.?

Informations erronées

Le représentant du ministère polonais de la Défense avait déclaré vendredi à Varsovie que des soldats stationnés en Irak avaient découvert quatre missiles de type ?Roland? dans un dépôt de munitions situés près de Hilla.

Très efficace à basse et moyenne altitude, selon les experts, le missile ?Roland? entre dans l?équipement des armées d'une dizaine de pays, dont la France et l?Allemagne. Il est généralement utilisé à partir d'un lanceur mobile.

?Comme plusieurs Etats occidentaux, la France a exporté vers l'Irak des armes dans les années 70 et 80?, reconnaît le Quai d'Orsay, qui évoque des livraisons de missiles et de systèmes de tir ?Roland 1? en 1980 et 1981 ainsi que de ?Roland 2? dans la période 1983-1986.

?Le modèle Roland 3, quant à lui, n'a jamais été exporté vers l?Irak?, souligne le communiqué du ministère. ?Une vérification approfondie auprès des autorités françaises aurait permis d'éviter la diffusion de ces informations erronées?, conclut le communiqué de samedi.

Depuis le début du mois de septembre, la Pologne, qui appuie résolument l?effort militaire américain en Irak, dirige une force multinationale dans l?une des quatre ?zones de stabilisation? établies dans le pays.