Le ministre de la Jeunesse et Sports, Ravi Yerrigadoo, se frotte les mains. Avec 183 médailles, dont 56 d?or, Maurice réalise ?sa meilleure performance depuis la création des Jeux?.

Les Jeux des îles méritaient sans doute mieux qu?un point de presse organisé à la hâte, sans recul et détachement. Conférence de presse qui, de surcroît, a pris de court certaines salles de rédaction.

Mais qu?importe, le message du ministre de la Jeunesse et des Sports, Ravi Yerrigadoo, est passé, un bilan a été fait. Pas très complet comme bilan certes, mais bilan quand même.

Un bilan sportif d?abord. Première satisfaction : au-delà du fait que Maurice s?est classée deuxième des Jeux des îles derrière France Océan Indien pour 56 médailles d?or contre 67 à l?entente Réunion-Mayotte, elle est première au total général des médailles, ayant récolté trois de plus que le leader France Océan Indien, soit 183 contre 180.

Aux Jeux de 98, la Réunion était devant au total général. L?écart en termes de médailles d?or était encore plus conséquent, soit -24 il y a cinq ans et 11 cette année.

?Il s?agit là de la meilleure performance de Maurice depuis la création des Jeux en 1979, se réjouit Ravi Yerrigadoo. Il y a deux raisons essentielles à cela : les moyens exceptionnels mis à la disposition des fédérations sportives et des athlètes pour leur préparation et le soutien massif et inconditionnel du peuple mauricien.?

Maurice domine huit disciplines

Autre détail important qui n?a pas été suffisamment souligné : Maurice termine première dans huit des treize disciplines : l?athlétisme, le badminton, la boxe, le cyclisme, le football, le tennis de table, la voile et le volley-ball.

La plus grosse satisfaction vient de l?athlétisme, discipline où les 20 médailles d?or acquises nous ont permis de devancer pour la toute première fois Madagascar. Autre fierté légitime : le tennis de table, où on s?attendait à tout sauf à une razzia mauricienne de cette dimension (cinq médailles d?or sur sept possibles).

Les sports collectifs ont également été à la fête. La plus belle victoire est venue du football où les nôtres sont restés invaincus en quatre sorties, pour trois victoires, un nul, dix buts marqués, deux buts encaissés. Madagascar n?y a vu que du feu (3-1), les Seychelles ont bien résisté (0-0), les Comores n?ont pas été à la hauteur (5-0) et la Réunion, en finale, a été battue par plus forte (2-1).

Notre sélection masculine de volley-ball est allée chercher sa médaille d?or avec les tripes, portée par un public d?exception. Quatre balles de matches sauvées en demi-finales contre la Réunion pour une victoire d?anthologie en cinq sets (3-2). Et nouveau marathon contre le géant malgache en finale (3-2 encore).

Maurice est peut-être première en badminton et en boxe (cinq médailles d?or dans les deux cas), mais force est de constater que l?éteau se resserre, la faute aux surprenants seychellois. Et même que, dans le cas du badminton, on peut parler de déception, Maurice, invaincue depuis 1979, ayant laissé filer deux victoires.

L?haltérophilie, qui se cherche de nouveaux dirigeants dynamiques, et la natation, malgré l?apport de l?expatriée Melissa Vincent, ont été, comme prévu, les maillons faibles du Club Maurice. On connaîtra peut-être bientôt les raisons de ces échecs car, comme l?a promis le ministre Yerrigadoo, ?une analyse technique plus approfondie sera entreprise ultérieurement avec chacune des fédérations pour un bilan exhaustif?.

Resserrement des nations

De manière plus générale, on a assisté à un resserrement des nations. ?Il s?agit là d?un nivellement par le haut, chaque pays étant de plus en plus compétitif et l?océan Indien se rapprochant de plus en plus du niveau africain.?

Ces jeux ont été rehaussés par la présence de sportifs de niveau mondial, comme les athlètes mauriciens Eric Milazar et Stéphan Buckland, le véliplanchiste seychellois Alan Julie et le boxeur réunionnais Willy Blain, premier champion du monde à participer aux JIOI.

Le ministre Ravi Yerrigadoo n?a par ailleurs pas manqué de ?dénoncer solennellement? l?agression dont a été victime le coopérant français Bertrand Carabin, sélectionneur de cyclisme, au terme de la course en ligne de dimanche. ?C?est un acte lâche et odieux, indigne de la République?, a ajouté Yerrigadoo, qui a remercié Carabin pour avoir mené sa mission à terme ?en dépit des pressions subies depuis plusieurs mois et d?un climat particulièrement malsain?.

par Jean-François Leckning