Relancer une compagnie secouée par les turbulences. Cette tâche ardue attend Manoj Ujoodha qui a été nommé, managing director d?Air Mauritius par le conseil d?administration, hier. Haut cadre à la British American Tobacco (BAT), il exercera ses nouvelles fonctions le 20 novembre.

La compagnie d?aviation nationale sera finalement restée à peine un mois sans directeur. La décision de nommer Manoj Ujoodha a été prise à l?issue d?une réunion du conseil d?administration d?hier après-midi.

Manoj Ujoodha succède à Nirvan Veerasamy qui avait démissionné, fin septembre, dans la controverse. D?ici le 20 novembre, la suppléance sera assurée par deux hauts cadres, Raja Buton et Cornwell Muleya.

Manoj Ujoodha n?était pas joignable hier pour un commentaire. Il est en congrès à Dubayy, explique un porte-parole de la BAT à Maurice.

Selon des sources du milieu de l?aviation, Manoj Ujoodha coiffe au poteau plusieurs autres prétendants au poste de directeur général. Plusieurs noms avaient été cités, mais le choix aurait été pris ?au plus haut niveau? au gouvernement. Une version que l?on ne souhaite pas commenter à Air Mauritius où l?on se contente de se référer à la décision prise au conseil d?administration d?hier après-midi.

Le nouveau directeur de la compagnie nationale d?aviation aura 44 ans dans trois semaines, soit deux jours avant son entrée en fonction. Marié, il est père de deux enfants.

Manoj Ujoodha est détenteur d?un Bachelor in mechanical engineering. Il est en poste à la BAT depuis 16 ans et y a occupé plusieurs fonctions, à Maurice, puis en Afrique à partir de 2002. Il est actuellement le directeur des corporate and regulatory affairs de la BAT pour l?Afrique de l?Ouest et du centre. Il est basé au Sénégal.

Manoj Ujoodha aura la tâche délicate de diriger une compagnie qui a vu ses profits diminuer de plus de moitié en 2006. Les profits d?Air Mauritius sont, en effet, passés d?environ Rs 800 millions à un peu plus de Rs 300 millions pour l?année financière écoulée. Une baisse due, selon la compagnie, à une conjoncture internationale difficile avec, notamment, la flambée des prix du pétrole.

Par ailleurs, la compagnie d?aviation mauricienne doit aussi faire face à la concurrence de nouvelles compagnies sur les dessertes comme la France et l?Afrique du Sud. Corsairfly opère deux vols hebdomadaires, depuis une semaine, entre Paris et Maurice, et British Airways Comair opérera des vols réguliers, à partir de fin novembre, entre Maurice et l?Afrique du Sud.

Tous les observateurs s?accordent à le dire : Air Mauritius doit se ressaisir. Même Air France, partenaire traditionnel d?Air Mauritius, estimait récemment qu?il était ?important que la compagnie retrouve sa stabilité?. C?est aussi le message que lance régulièrement Xavier Duval, ministre du Tourisme, des Loisirs et des Communications extérieures. Manoj Ujoodha devra donc relancer une mécanique qui commençait à montrer de sérieux signes d?essoufflement.