Depuis quelques jours déjà, on a pu voir des milliers de pèlerins de communauté hindoue marchant vers le lac de Grand-Bassin afin d?y honorer le dieu Shiva. Place à la fête aujourd?hui. Celle du Maha Shivaratree ou de la Grande nuit de Shiva.

Explications du pandit Youdhisteer Munbodh : ?Il y a 12 shivratree dans une même année, un par mois, qui culminent en Maha Shivaratree durant le mois de Phagun.? Il existe plusieurs versions quant à l?origine exacte de cette célébration. La version la plus connue est que Shiva absorba un poison qui allait détruire toute l?humanité. Toutefois, au lieu de l?avaler, il le garda dans sa gorge qui devint bleue. Les divinités lui versèrent alors de l?eau sur la nuque pour le soulager. Ainsi, Maha Shivaratree serait le jour où Shiva a sauvé l?humanité.

Une deuxième version parle de cette nuit comme celle de l?union de Shiva et de Parvati. Le roi Daksha s?était opposé au mariage de sa fille Sati à Shiva. Il aurait même été jusqu?à l?humilier en public. Sati, ne pouvant supporter cela, se suicida. Shiva, en colère, a donc accompli la danse de tandav afin de se libérer de sa fureur. Il aurait détruit le royaume de Daksha avant de se retirer dans les Himalayas.

<B>Méditations et prières</B>

Les dieux, craignant les conséquences de la pénitence de Shiva, firent revenir Sati sous la forme de Parvati. Et c?est leur mariage qui est célébré le jour de Maha Shivaratree. ?Finalement, même s?il y a plusieurs versions, le plus important reste la célébration de Shiva et la purification de l?âme, précise Youdhisteer Munbodh. Cette période doit être une retraite spirituelle afin d?obtenir la grâce de Shiva.?

Les préparatifs pour le Maha Shivaratree commencent avec le jeûne qui varie de trois à 30 jours, dépendant des familles. Pendant cette période, les croyants suivent un régime végétarien et adoptent un mode de vie strict. ?C?est un moment privilégié de réflexion, de méditation et de prière.?

Le pèlerinage fait aussi partie de cette quête spirituelle. ?Le silence, la dévotion, la discipline et la pureté sont autant de critères qui permettent d?accomplir sa pénitence. Malgré la chaleur terrible ou les grosses pluies, les dévots accomplissent cette longue marche avec foi. À l?image de la vie, le pèlerinage comporte certaines difficultés qu?il faut surmonter?, ajoute Youdhisteer Munbodh.

Le port des kanwars fait aussi partie des traditions. Ils sont fabriqués en bambous et ornés de clochettes, de petits miroirs et de tissus de couleur. En les portant, les fidèles accomplissent une pénitence pour leurs péchés. De plus, le port du kanwar serait une tradition typiquement mauricienne comme nous le fait remarquer Youdhisteer Munbodh.

<B>La vision d?un prêtre</B>

Alors qu?en Inde, tous les pèlerins convergent vers le Gange, fleuve sacré des hindous, à Maurice la destination finale du pèlerinage est le lac de Grand-Bassin. La légende raconte qu?en 1897, un prêtre de Terre-Rouge, Shri Jhummon Giri Gosagne, eut une vision du lac de Grand-Bassin jaillissant du Gange. Pour les immigrants indiens qui n?avaient pas la possibilité d?accomplir le pèlerinage vers le Gange, le lac de Grand-Bassin fut un deuxième lieu sacré.

En 1972, Pari Talao, le lac des fées (une croyance populaire raconte que des fées, pari, s?y baignaient) devint Ganga Talao, lorsque l?eau du Gange y fut versée. C?est ainsi que, depuis plus d?un siècle, des milliers de pèlerins convergent vers Ganga Talao afin de déposer leurs offrandes sur les berges du lac et de verser de l?eau sur le shivling ou lingam.

Ce dernier est la forme phallique représentant Shiva. Il symbolise la force créatrice par excellence, notamment quand il est associé au yoni, la base du shivling, qui représente le principe de féminité. Shiva représente aussi la puissance destructrice mais il ne détruit que pour reconstruire suivant le cycle de la vie.

Lors de cette Grande nuit, vendredi soir, les fidèles chantent et prient toute la nuit en hommage à Shiva. Le shivling est arrosé de miel, de lait, d?eau et d?autres offrandes.

Comme le précise Youdhisteer Munbodh, le pèlerinage de la Maha Shivaratree permet aussi de renforcer les liens entre les membres d?une famille ou entre amis. C?est également une belle illustration de la solidarité mauricienne. En effet, à travers l?île, les associations culturelles et religieuses se sont organisées afin d?accueillir les pèlerins et leur permettre de se reposer. Tous unis par leur foi en Shiva.