Américaine d’adoption, la Zimbabwéenne Kirsty Coventry a hâte de rentrer au bercail. Là-bas, ou plutôt ici à côté de chez nous, toute une nation est en ébullition malgré les moments difficiles. Médaillée d’or du 200m dos, 2e sur 100m dos et 3e sur le 200m 4 nages, Kirsty Coventry est la deuxième Africaine à devenir championne olympique en individuel après la Sud-Africaine Penny Heyns.

Le Zimbabwe est actuellement dans une tourmente sociale et politique avec à sa tête Robert Mugabe depuis les élections de 2002. D’ailleurs, l’Union européenne et les États-unis ont imposé des limitations à Harare.

« C’est très dur de vivre loin de chez soi et ne sachant pas ce qui se passe. Ça m’inquiète d’autant que le pays est en train de vivre des moments difficiles », dit la nageuse. Et de poursuivre : « Je sais que la nation est forte et qu’elle va s’en sortir. Chez nous les sportifs ont pour mission de briller afin d’apporter de l’espoir à notre pays. »

Inconnue du gratin de la natation avant ces Jeux d’Athènes, Coventry est étudiante en art moderne à Alabama. Fidèle à son pays, Coventry déclare :

« Ce n’est pas parce que je vis aux États-Unis que je ne suis pas Zimbabwéenne. J’y suis née et c’est dans mes veines. Je suis tellement fière de représenter mon pays. J’aimerais que les gens sachent là-bas que je serai la plus heureuse si ce que je fais pouvait les rendre heureux également. »

À 20 ans, Kirsty Coventry participe à ses deuxièmes JO. À Sydney, elle avait fait un petit tour et avait disparu. Quatre ans se sont écoulés et Coventry s’est transformée. Surprenant plus d’un, même les spécialistes de la chaîne France 2. Ces derniers avaient même mis en doute ses performances estimant que sa progression est trop rapide. Qu’importe, l’Africaine a confirmé après la 2e place au 100m dos.

Et à ses détracteurs elle dit « la natation c’est tout pour moi. J’ai beaucoup bossé. Et j’en suis fière aujourd’hui ».