Après avoir mis la France à ses pieds, Lyon rêve de jouer dans la cour des grands d’Europe et l’a déjà fait un soir. L’avenir dira si le succès 3-0 sur le Real Madrid, dès la première journée de la Ligue des champions, a marqué le début d’une épopée.

Sans attendre, le quadrule champion de France a réalisé mardi à Gerland son plus bel exploit à ce jour sur la scène européenne. Il y avait eu, certes, une victoire sur le même score face au Bayern de Munich en 2001 mais les Bavarois avaient la tête ailleurs.

Le Real Madrid, mardi, était bien là, combatif et dangereux malgré les absences de Zinedine Zidane et Ronaldo. “On a fait un très bon match face à une excellente équipe du Real, quoi qu’en dise la presse espagnole”, a souligné l’entraîneur lyonnais, Gérard Houllier.

Lyon n’a pas paniqué et a tué le match avec beaucoup de réalisme avec trois buts rapprochés, dont deux dus à la patte d’un Juninho proche de la perfection. Le Norvégien John Carew déviait d’abord de la tête un coup franc du stratège Brésilien, qui doublait ensuite la marque sans l’aide de personne, également sur coup de pied arrêté, avant que Sylvain Wiltord n’enfonce le clou d’une superbe reprise de volée. Après 31 minutes, Gerland était aux anges et tout était plié.

Sortir d’un groupe où figurent également Olympiakos et Rosenborg ne devrait plus poser trop de problèmes mais Lyon veut plus que cela. “On veut aller loin et cette victoire va nous donner confiance mais il ne faut pas s’emballer”, souligne le capitaine, Claudio Caçapa. “Pour l’instant, nous n’avons gagné qu’un match.”

<B>Gerland vibre</B>

L’objectif officiel, c’est de faire mieux que lors des deux dernières campagnes, chacune marquée par une élimination en quarts de finale. Mais secrètement, Lyon s’imagine déjà fouler la pelouse du Stade de France pour la finale.

“Cette finale en France, c’est peut-être un signe”, veut croire le président, Jean-Michel Aulas, qui a fait de Lyon une entreprise performante et résolue à s’emparer de nouveaux marchés.

Personne à Gerland ne pensait plus mardi à Michael Essien, parti le mois dernier à Chelsea pour 38 millions d’euros. Avec les arrivées de John Carew, Fred et Tiago, Lyon s’est intelligemment renforcé et semble plus fort que jamais.

Gérard Houllier a l’embarras du choix pour composer son équipe et peut faire tourner son effectif, ce qui est une des clés du succès dans une compétition comme la Ligue des champions.

Avec un grand gardien en Grégory Coupet, une défense solidaire qui n’a pas plié mardi, un milieu de terrain complet et de beaux atouts offensifs, Lyon semble armé dans toutes les lignes pour partir à la conquête de l’Europe.

La passion, qui a longtemps fait défaut à ce club sage à l’image de sa ville, est également présente et Gerland a vibré comme jamais mardi, les Bad Gones du virage Nord et autres hurlant leur amour du club sans faiblir jusqu’au coup de sifflet final.

Alors, Lyon bientôt grand d’Europe ?

“Il y a encore un écart entre nous et les très grands clubs européens, en termes d’infrastructure et même d’effectif, mais il est en train de se réduire”, conclut Jean-Michel Aulas.