C?EST aujourd?hui que démarrent les réunions préparatoires au lancement des négociations entre l?Union européenne et la région Eastern and Southern Africa (ESA) devant déboucher sur la conclusion d?un accord de partenariat économique.

Les ambassadeurs et les techniciens des seize pays de l?ESA ouvriront le bal ce matin. Ils auront pour tâche de finaliser le mandat de négociation du groupe. Dans une interview à l?express, la semaine dernière, le ministre des Affaires étrangères et du Commerce international, Jayen Cuttaree, avait déclaré que ce ne serait pas aisé de trouver une position commune pour le groupe de l?ESA mais qu?on devrait quand même y arriver. Pour un habitué des négociations commerciales de Maurice, arriver à un compromis au sein de l?ESA est la vraie difficulté. Les négociations avec l?UE pourraient s?avérer plus aisées que de trouver une position commune au niveau de l?ESA, laissait entendre notre interlocuteur.

Après le premier travail de déblayage des ambassadeurs et senior officials, il reviendra aux ministres du Commerce international de l?ESA de ficeler la position commune et de résoudre les divergences, s?il y en a, au niveau politique.

La réunion ministérielle est prévue pour le 6 février. On entrera dans le vif des négociations avec l?UE le samedi 7 février. Après une cérémonie protocolaire marquant le début du processus, le premier véritable round de négociations aura lieu dans l?après-midi.

Assouplissement des règles

Pascal Lamy, le commissaire européen au Commerce, fera le déplacement pour l?occasion. Il arrivera au pays samedi. Les chefs de délégation de la Commission européenne des pays de la région seront également présents et auront une session de travail avec lui. Pascal Lamy sera l?invité d?honneur du dîner annuel de la Chambre du commerce et de l?industrie samedi soir.

Lors des négociations, Maurice et les ESA feront de l?aide au développement une des priorités. Cet aspect devrait être traité entre l?UE et l?ensemble des pays du groupe Afrique, Caraïbes, Pacifique (ACP). L?assouplissement des règles d?origine est un autre sujet prioritaire pour Maurice.