Si la France est pratiquement désormais certaine de rejoindre le Portugal automatiquement qualifié pour l?Euro 2004 qu?il organise, les ?cadors? du football continental continuent de connaître des hauts et des bas dans les groupes éliminatoires.

L?Italie a repris la tête du groupe 9 samedi soir après avoir pulvérisé le pays de Galles 4-0 grâce à un hat-trick de Filippo Inzaghi et un penalty transformé par Alessandro Del Piero.

En revanche, l?Allemagne vice-championne du monde en titre, a continué de plonger ses supporters dans les affres en se montrant incapable de l?emporter en Islande (0-0).

Rudi Voeller, le sélectionneur allemand, a indiqué à chaud vouloir démissionner devant huit millions de téléspectateurs, avant de se raviser hier.

?Tout est très émotionnel en ce moment. Nous sommes sur les nerfs?, a déclaré Oliver Kahn, le gardien et capitaine de la formation allemande.

Si l?Allemagne peine dans ce groupe 2 où l?Islande est toujours en tête, l?Espagne va devoir cravacher dans le groupe 5. La Grèce qui s?est imposée en Arménie 1-0 compte 15 points contre 11 aux Espagnols, qui, maigre consolation, ont remporté 3-0 leur match amical au Portugal. La formation de Luis Figo et Pedro Pauleta devra se reprendre pour aborder en confiance un Euro où tout un pays attend enfin qu?elle concrétise un talent seulement entrevu en de trop nombreuses occasions.

Dans le groupe 7, la lutte reste au couteau entre la Turquie, troisième du Mondial, et l?Angleterre. Les Turcs comptent 18 points contre 16 aux Anglais, les deux équipes l?ayant emporté à l?extérieur samedi soir respectivement au Liechtenstein (0-3) et en Macédoine (1-2). L?Angleterre recevra le Liechtenstein mercredi avant de se rendre en Turquie le 11 octobre, où le match, sans doute décisif, s?annonce explosif.

L?autre point chaud des éliminatoires est le groupe 3 où la République tchèque et les Pays-Bas sont au coude à coude, 16 points chacun. Les Oranges ont dominé l?Autriche 3-1, alors que les Tchèques l?ont emporté sur le même score à l?extérieur au Bélarusse.

Cinq équipes pourront se qualifier mercredi lors du prochain tour de ces éliminatoires de l?Euro 2004 : la France en Slovénie, le Danemark qui recevra la Roumanie (groupe 2), la Suède qui se rend en Pologne (groupe 4), la Bulgarie qui reçoit la Croatie (groupe 8), et la Suisse qui se rend en Russie (groupe 10).