Le journaliste italien Enzo Baldoni, enlevé il y a huit jours en Irak, a été exécuté par ses ravisseurs, a confirmé le gouvernement italien.

«Nous sommes en mesure de confirmer qu?il s?agit bien de lui, malheureusement», a déclaré un porte-parole du président du Conseil, Silvio Berlusconi. La chaîne de télévision Al Djazira avait auparavant indiqué qu?une cassette vidéo montrant la dépouille de Baldoni lui était parvenue.

«Le mouvement qui se fait appeler Armée islamique en Irak dit avoir exécuté le journaliste italien Enzo Baldoni parce que l?Italie n?a pas répondu dans les 48 heures à sa demande de retrait des troupes (italiennes)», a déclaré un représentant d?Al Djazira, dont le siège se trouve au Qatar.

La chaîne a diffusé l?enregistrement vidéo dans lequel on peut voir Baldoni s?exprimer devant une banderole portant le nom du mouvement qui a revendiqué son enlèvement. Ses propos sont toutefois inaudibles. Par respect pour sa famille, la rédaction n?a pas montré les images du corps.

<B>«Un ACTE DÉNUÉ DE TOUTE HUMANITÉ»

Dans un communiqué publié peu après, Silvio Berlusconi affirme que Rome reste déterminée à poursuivre ses efforts au sein de la coalition internationale engagée en Irak.

«Il n?y a pas de mot pour un acte dénué de toute humanité qui raye d?un trait des siècles de civilisation et nous ramène aux âges sombres de la barbarie», s?insurge le président du Conseil. «L?Italie restera fidèle aux engagements pris auprès du gouvernement intérimaire (irakien) sous l?égide des Nations unies pour restaurer la paix et la démocratie en Irak», souligne-t-il.

Selon la presse italienne, Baldoni avait disparu le 19 août sur la route entre Bagdad et Nadjaf et le corps de son chauffeur avait été retrouvé samedi.

Son enlèvement avait été revendiqué mercredi par l?Armée islamique en Irak qui menaçait de l?exécuter si l?Italie ne consentait pas à annoncer dans les 48 heures le retrait de ses 2 700 soldats en Irak. Rome possède le troisième contingent militaire en Irak en terme d?effectifs.

En plus de son travail de journaliste, Baldoni était volontaire pour la Croix-Rouge en Irak, a déclaré mercredi sa fille, Gabriella Baldoni, sur les ondes de la RAI.

«Il essayait de sauver des vies à Nadjaf en aidant un convoi de la Croix-Rouge dans l?esprit de solidarité qui a toujours marqué ses idées et ses actes», a-t-elle ajouté.

Quatre autres Italiens avaient jusqu?ici été enlevés en Irak. L?un d?eux a été exécuté, mais les trois autres ont été libérés sains et saufs.

<B>Heba Kandil</B>