L?industrie locale tire la sonnette d?alarme. La baisse des droits de douane risque d?occasionner des pertes d?emplois. ?Nous sommes particulièrement inquiets quant à une possible baisse de l?emploi dans ce secteur?, déclare Jacques Li Wan Po, président de l?Association of Mauritian Manufacturers (AMM). L?association regroupe environ 80 des plus importantes entreprises non-zone franche qui écoulent leurs produits essentiellement sur le marché local. Ce secteur emploie 55 000 personnes et contribue à 12 % au produit intérieur brut

Lors d?un point de presse hier, Jacques Li Wan Po a déclaré que les industries locales auront du mal à faire face à la compétition des produits importés. La baisse des droits de douane annoncée dans le budget représente pour ce secteur une érosion de la protection tarifaire qui assurait sa survie. L?AMM préparera une étude sur l?impact de cette baisse sur ses membres et soumettra ses conclusions au gouvernement. Elle souhaite que des solutions soient trouvées afin de maintenir la compétitivité du secteur et voudrait que celui-ci soit traité sur un pied d?égalité avec la zone franche. Une baisse des tarifs des services publics tels que l?eau et l?électricité est une des mesures préconisées.

?L?emploi est la base même de la stabilité sociale et elle est essentielle pour l?épanouissement de l?industrie touristique que nous voulons promouvoir?, déclare Jacques Li Wan Po. Déjà, le sucre et le textile subissent des pertes d?emplois. Et selon l?AMM, la détaxe risque d?exacerber la situation. ?La réduction des droits de douane risque fort de mettre en état de crise l?industrie locale également.?

L?AMM se dit choquée de la manière dont le gouvernement a annoncé l?élimination ou la baisse substantielle des droits de douane, selon les cas. ?Nous sommes inquiets de l?avenir du secteur manufacturier local et déçus de la manière de faire du gouvernement?, dit le président. Il ajoute que le secteur a été pris de court. L?industrie non-zone franche se préparait à l?élimination des tarifs en 2008 dans le cadre du protocole commercial de la Southern African Development Community (SADC). L?association avait même demandé une extension du délai. Jacques Li Wan Po dit ne pas comprendre l?empressement à réduire les droits de douane alors que l?OMC avait agréé au principe que les pays en développement n?auront pas à baisser les tarifs au même rythme que les pays développés. Tout en se disant pour le projet de faire de Maurice un paradis du shopping hors taxes, il se demande s?il fallait réduire les tarifs sur les produits fabriqués localement.

Une liste de produits sensibles commencera à être libéralisée en 2008. L?AMM déplore que ce calendrier ait été rendu caduc d?un trait de plume. ?Il y avait un cadre établi pour des consultations entre le privé et le gouvernement. Cela n?a servi à rien puisque le gouvernement a décidé unilatéralement. Il y a de fortes chances pour qu?on ne participe plus à ces consultations?, déclare Christian Perdreau, vice-président de l?AMM.