On se fait des Petits Chanteurs à la Croix de Bois une image de jeunes chanteurs prodigieux, sages, anonymes, derrière leur fameuse croix de bois. Mais ils restent des enfants comme les autres. Enfin presque.

Les petits anges séduisent tant par la pureté de leurs voix que par leurs regards taquins et leurs sourires. Avant le début du spectacle, l?on aperçoit certains d?entre eux, tels de vrais gavroches, hélant discrètement le public d?un «l?programme », plutôt amusant. Des enfants, venus les écouter chanter, les suivent partout. Ils veulent des autographes. Ils sourient. Ils sont habitués et conscients de leur statut d?enfants stars même si le mot ne leur convient pas et leur déplaît sûrement. En deux temps, trois mouvements, ils disparaissent et réapparaissent. Sur scène, cette fois, dans leur aube blanche.

Les plus petits sont tout bonnement adorables. Ils ne quittent pas des yeux, Véronique Thomassin, la chef de chorale. Les plus âgés chantent avec plus d?aisance, laissant leur regard se balader dans les airs.

Au niveau du chant, ils sont parfaits. Leurs voix sont pures, innocentes. C?est leur âme d?enfant qui s?envole, en chantant tantôt l?Ave Maria de Schubert, tantôt un pot-pourri de comptines pour enfants, repris par le public.

En quelques notes, ils mettent le public à leurs petits pieds. L?assistance leur réserve un bel accueil et une standing ovation. Ils gèrent innocemment leur succès. «C?est toujours très agréable. On est récompensé pour nos efforts,» dit Thomas Brochu, 14 ans, l?un des «ténors» de la chorale. Grand, poli, expressif, tant sur scène que dans la vie, Thomas fait partie de la manécanterie des Petits Chanteurs, depuis cinq ans. Il s?est présenté à l?audition, après avoir vu un reportage à la télévision, parce qu?il aimait «chanter à tue-tête», dit-il en levant les yeux. La vie en internat ne l?inquiétait pas vraiment. «C?est un environnement scolaire et l?on s?y habitue très vite,» poursuit Gaëtan d?Herbigny, 13 ans.

Leurs journées ne diffèrent pas tant que ça de celles d?autres enfants. «Mais y?a pas de filles», ajoute Gaëtan, un peu gêné. «C?est un peu comme les cours de sport-études. Notre sport à nous, c?est le chant, que l?on étudie chaque après-midi. Le matin, nous suivons le programme scolaire normal,» ajoute Adrien Kokougan, 13 ans également.

Ils jouent au foot, s?amusent entre amis, écoutent du rap, «et même du hard et du heavy metal,» révèle Adrien. Ils aiment tous les styles de musique. A commencer par les morceaux qu?ils présentent avec la chorale.«La musique sacrée, c?est tellement beau à chanter», dit Thomas. Et d?ajouter, «en deuxième partie du spectacle, c?est tout aussi intéressant car on chante dans toutes les langues, des chansons plus simples, plus douces.»

Les Petits Chanteurs sont une grande amille de 80 enfants, âgés entre 9 et 13 ans. Un groupe de 30 enfants est sélectionné pour faire partie de la chorale qui participera à la tournée des Petits Chanteurs, en France et dans le reste du monde. Mais loin de se lasser, les Petits Chanteurs se réjouissent toujours d?un nouveau concert, d?un nouveau pays, de nouvelles rencontres, de nouveaux correspondants. Près de 150 représentations chaque année, dont deux tournées mondiales. Pour leur venue à Maurice, ils réservent une petite surprise.

QUESTIONS A... Véronique Thomassin chef de ch?ur

■ Le répertoire des Petits Chanteurs est très varié, comment choisissez-vous les morceaux pour un spectacle ?

Cela dépend. Pour la première partie, nous essayons à chaque fois de représenter toute l?histoire de la musique. En deuxième partie, nous choisissons en fonction des voyages, ceux qui viennent de se terminer. Nous reprenons aussi certains titres, les comptines françaises ou des morceaux d?un artiste avec qui les Petits Chanteurs ont chanté.

■ Comment réagit le public mauricien?

Ils apprécient beaucoup. Je suis surtout étonnée de la différence d?appréciation entre la première et la deuxième partie du spectacle. Leur attitude est différente. Il y a comme un respect du répertoire.

■ Depuis combien de temps vous occupez-vous de la formation des Petits Chanteurs à la Croix de Bois ?

Je suis avec eux depuis cinq ans, je suis chef de ch?ur et responsable de la musique.