Propriétaires de catamarans et de trimarans s?emportent. C?est aujourd?hui la date limite pour le paiement de la Tourist Enterprise Licence pour l?année 2004, mais tous n?entendent pas la payer. Depuis la décision, en avril, de la Tourism Authority d?augmenter le paiement pour cette licence de Rs 5 000 à Rs 30 000, c?est la grogne. Une quinzaine d?opérateurs privés de Grand-Baie ont donc constitué un front, hier, afin d?appeler d?autres à s?élever contre cette hausse.

Dans une lettre adressée au ministère du Tourisme, les porte-parole des opérateurs, Jean-François Jowree, François Martin et Lionel Maïssak, contestent ?cette hausse exorbitante ? et réclament une réunion d?urgence. ?Nous payons déjà des impôts et la Pleasure Craft Licence. Rien ne justifie une telle augmentation ?, soutient Jean-François Jowree.

Les trois opérateurs affirment que les propriétaires de catamarans et de trimarans opèrent dans des conditions difficiles en raison de l?absence d?infrastructure marine. ?Nous avons des problèmes pour abriter nos bateaux en cas de mauvais temps. L?entretien et les réparations coûtent cher car nous devons projeter une bonne image de l?île ?, explique Jean-François Jowree.

Autre problème soulevé : les sites sur lesquels les opérateurs de catamarans et de trimarans doivent se rabattre sont privés et déjà pris par un grand nombre de bateaux. Les man?uvres sont donc difficiles et peuvent provoquer des avaries. D?où la pétition adressée au ministère du Tourisme pour qu?il revoie sa position.

Lors d?une réunion hier, un haut cadre du ministère du Tourisme a demandé aux opérateurs de catamarans de s?acquitter de la somme de Rs 30 000 under protest en attendant la publication des nouveaux règlements, le mois prochain. ?Nous attendons l?arrivée du ministre du Tourisme, Anil Gayan, pour demander un remboursement ?, déclare un opérateur qui a accepté de se plier à cette demande. D?autres opérateurs, en revanche, campent sur leur position. Ils ont signifié leur intention de ne pas payer et soutiennent qu?ils font face à des difficultés financières en raison du mauvais temps. Ils comptent solliciter l?aide d?un homme de loi pour défendre leur position.

La Tourist Enterprise Licence est un permis nécessaire pour que l?entreprise puisse opérer. Elle comporte le nom, le lieu d?opération et le statut légal de l?entreprise. La nouvelle version du Tourism Act est très sévère à l?égard de ceux qui choisissent d?opérer sans ce permis, donc illégalement : la loi prévoit une amende de Rs 50 000 et une peine d?emprisonnement ne dépassant pas six mois? en plus des Rs 30 000 dues.