On ne change pas une équipe qui a terminé la saison invaincue. C?est fort de cette conviction qu?Arsène Wenger n?a pas voulu prospecter le marché durant l?intersaison, se contentant simplement d?étoffer son banc de touche en recrutant Almunia et Van Persie.

Le débat, à Londres, concerne Patrick Vieira, que le Real Madrid veut à tout prix. Partira, partira pas ? Ça dépendra forcément de l?offre de Florentino Perez, qui pourrait aller jusqu?à offrir £ 30 millions plus Fernando Morientes aux Gunners pour les faire changer d?avis. Une bonne affaire est toutefois en gestation puisque l?Ajax Amsterdam s?est dit prêt à vendre son défenseur Hatem Trabelsi à Arsenal pour £ 4 millions.

Pour ce qui est de Chelsea, on s?inquiétait jusqu?ici de l?indécente attitude de Roman Abramovitch, prêt à toutes les surrenchères. Tout compte fait, on s?est peut-être trompé. Le milliardaire russe est plus sage qu?il ne paraît. Ou alors a-t-il été ramené à la raison par son nouvel entraîneur, José Mourinho, qui a exigé

23 joueurs, pas un de plus.

Quoi qu?il en soit, Chelsea a vendu plus qu?il n?a acheté durant l?intersaison. Etonnant. Des garçons comme Veron, Gronkjaer, Desailly, Crespo, Hasselbaink, Melchiot, Bogarde, Geremi et Petit, qui chauffaient grassement les bancs de Stamford Bridge, ont été poussés vers la porte de sortie, ce qui permettra aux Blues d?économiser près de £ 40 millions.

Le recrutement a été intelligent. Ferreira, Robben, Cech et Kezman ont été recrutés pour un total £ 37 millions. C?est forcément une bonne affaire car ces joueurs-là n?ont pas encore atteint la maturité et vaudront beaucoup plus dans quelques années.

Seule petite folie attendue du côté de Chelsea : la venue, à prix d?or, du buteur marseillais Drogba. Valeur estimée : £ 30 millions, soit six fois le prix qu?il a été vendu il y a un an par Guingamp !

Benitez se fait discret

A Liverpool, le kop est inquiet même si la garantie que Gerrard et Owen seront encore présents pour au moins une saison vaut son pesant d?or. Raphael Benitez, le nouvel homme fort d?Anfield, parle du titre mais, étonnamment, n?a pas encore pris les choses en main sur le marché.

On s?attendait à quelques recrues de choix mais on ne parle, pour l?instant, que de départs ! Baros est courtisé par les plus grands clubs d?Espagne, Babbel est en route pour Stuttgart, Heskey entend prouver à Birmingham qu?il a encore de beaux restes, Smicer est tenté par une fin de carrière à Portsmouth, Diao est dans le collimateur de l?Espanyol Barcelone, Sinama-Pongolle pourrait être prêté à Saint-Etienne et Cheyrou a déjà rejoint Marseille. Ça fait beaucoup en échange du seul recrutement de Djibril Cissé.

Bien évidemment, on ne peut imaginer un seul instant que Benitez restera les bras croisés pour encore longtemps. Il finira par casser sa tire-lire pour étoffer son effectif. Mais qui sera l?oiseau rare ? La question reste posée. C?est probablement du côté de Valence, où il a d?ailleurs des comptes à régler, que Benitez va tremper sa ligne. Ayala, Baraja et Vicente sont dans l?air du temps et leur éventuel recrutement donnera forcément du volume aux Reds.

A Manchester United, on est en plein chantier. Moins discret que Benitez, sir Alex Ferguson a trouvé le temps de soigner quelques plaies en recrutant le défenseur argentin du PSG, Gabriel Heinze, et le véloce attaquant de Leeds, Alan Smith. Mais la priorité reste demain. A Old Trafford, une page va bien se tourner : Beckham n?est plus là, Keane, Scholes, Giggs, Butt et les Neville ne seront pas éternels. Et, forcément, une nouvelle génération va prendre le pouvoir.

C?est dans cette optique que l?ancien mentor d?Aberdeen avait recruté le petit prodige portugais Cristiano Ronaldo l?année dernière. C?est également dans cette optique qu?il est allé chercher cette année l?Italien Giuseppe Rossi et l?Espagnol Gerard Pique, deux adolescents qui seront incontestablement appelés, au vu de leur immense talent, à être les stars de demain. Reste maintenant à savoir comment Manchester United négociera cette deuxième année de transition.

Derrière les habituels cadors, deux clubs seront à surveiller cette saison, Middlesbrough et Birmingham City. Les deux ont, contre toute attente, allègrement dominé le marché des transferts, preuve s?il en faut de leurs ambitions nouvelles.

Boro, c?est du sérieux

A bien voir, Boro pourrait être redoutable et même se mêler à la lutte. Faut-il encore que la mayonnaise prenne. L?entraîneur Steve McLaren, lui, croit en tout cas en sa bonne étoile. Optimisme démesuré ? Pas tant que ça. Reiziger a été recruté de Barcelone pour renforcer une défense déjà hermétique ? 14 feuilles blanches la saison dernière ? et dirigée de main de maître par l?épatant Gareth Southgate. Depuis que l?Espagnol Gaizska Mendieta a posé ses valises au Riverside la saison dernière, le milieu de terrain de Boro a retrouvé des vertus intéressantes. Restait l?attaque, le maillon faible du club. Cela ne devrait plus être le cas la saison prochaine avec le recrutement d?un duo redoutable, Jimmy Floyd Hasselbaink-Marc Viduka. Ces garçons valent de l?or puisqu?ils ont marqué 136 buts en 273 matches à eux deux.

Dans le cas de Birmingham City, l?entraîneur Steve Bruce s?est lui aussi démené comme un beau diable pour donner à ses Blues une dimension européenne. Déjà épatant la saison dernière quand il était passé à deux doigts de la Ligue des champions, le club de Saint Andrews est bien parti pour en remettre une couche dès le mois d?août.

Non seulement Birmingham n?a pas perdu ses deux joueurs cadres, Mikael Forssell et Robbie Savage, comme l?avait maladroitement prévu la presse anglaise, voilà en plus qu?il s?est mis à faire de drôles de folies sur le marché des transferts. D?abord Emile Heskey, ensuite Mario Melchiott, puis Julian Gray, et, pour finir, Jesper Gronkjaer. Et ce n?est peut-être pas fini puisque, selon la BBC, Nicky Butt pourrait retrouver Steve Bruce à Birmingham plus tôt que prévu. Comment ne pas faire du club de Midlands un outsider ?