Sauf un miracle, on s?achemine vers une quatrième année consécutive de contraction dans l?industrie du textile-habillement. Les derniers chiffres du Central Statistics Office (CSO) tendent dans cette direction. Durant le premier semestre 2005, les exportations de vêtements ont été inférieures de Rs 2 milliards comparativement à la période correspondante en 2004. Entre janvier et juin 2005 les exportations se sont élevées à Rs 9,6 milliards contre Rs 11,7 milliards durant les six premiers mois de l?année dernière.

La baisse de régime de la confection a entraîné une réduction des exportations de la zone franche en général, qui ont diminué de Rs 1,6 md pour s?établir à Rs 14,2 mds. La réduction des exportations de vêtements a été partiellement compensée par une hausse des exportations dans d?autres catégories, notamment le poisson, où il y a eu une hausse de Rs 332 millions.

La diminution des exportations a surtout été notée sur le marché des Etats-Unis avec une chute de Rs 844 millions comparativement au premier semestre de 2004, ce qui représente une réduction de 24,2 %. Une baisse significative de Rs 430 millions a également été enregistrée sur le marché français. Les Etats-Unis, la France et la Grande-Bretagne sont les principaux marchés de la zone franche avec 72 % des exportations.

Par ailleurs, l?emploi continue à décliner dans la confection. On compte 305 travailleurs de moins au cours du second trimestre comparativement au premier trimestre. Ils ne sont plus que 51 725 en juin contre 52 027 en mars. Sur une base annuelle, soit entre juin 2004 et juin 2005, le textile-habillement a perdu 3 302 emplois. C?est la filière du pull-over qui a subi le plus de licenciements avec 3 363 emplois supprimés. Seule consolation : le textile ? filatures, tissage ? a créé 230 emplois durant la même période.