En battant la Norvège, leur adversaire de longue date, par un but à zéro, mercredi, en quarts de finale de la Coupe du monde féminine, les Etats-Unis se sont rapprochés de leur troisième titre. Abby Wambach scora l?unique but de la partie pour le compte de la championne de 1991 et tenante du titre à Foxboro dans le Massachusetts, pour se qualifier pour une place en demi-finales contre soit la Russie soit l?Allemagne.

De son côté, la Suède a rejoint les quatre dernières vendredi après avoir pris le dessus sur le Brésil (2-1). L?équipe européenne se mesurera soit à la Chine soit au Canada lors de la finale le 12 courant.

L?entraîneur américain, April Heinrichsm, a rappelé Mia Hamm et la capitaine Julie Foudy après avoir mis le tandem au repos pour le match de dimanche, mais ce sont deux joueurs plus jeunes dont les noms sont moins familiers qui ont brisé les rêves de la Norvège, championne du monde de 1995.

La défenseuse Cat Reddick qui célébrait son 21e anniversaire, hier, balança un coup franc dans la surface de réparation à la 24e minute et Wambach, d?une reprise de la tête, dirigea le ballon hors de la portée de la gardienne norvégienne Bente Nordby pour le 10e but des Etats-Unis dans le tournoi de cette année.

Hamm aurait pu avoir consolidé la sortie américaine mais son coup de pied de réparation fut très pauvre et la gardienne put arrêter le ballon.

?Nous savions que si nous voulions remporter le titre, nous aurions à nous défaire de quelques-unes des meilleures équipes mondiales?, a déclaré Heinrichs. ?Il nous faut maintenant un peu de repos avant les demi-finales de dimanche.?

Le Brésil avait paru impressionnant lors de la première phase et à travers Katia, possédait la meilleure buteuse conjointe du tournoi. Mais son amour du jeu fait de petite passe n?eut aucun effet sur la Suède avec son jeu physique et direct.

Un penalty refusé aux Brésiliennes

Victoria Svensson donna l?avantage aux Suédoises à la 23e minute sur une reprise de la tête avant que le Brésil ne ripostât à la 44e minute sur un penalty réussi par Martha après que cette dernière, âgée de 17 ans, eut été fauchée par la gardienne suppléante Sofia Lundgren.

Malin Andersson assura la victoire de son équipe grâce à un coup franc tiré des 25 mètres après 53 minutes de jeu.

Le Brésil pensait avoir obtenu un penalty de dernière minute après que Sara Call a semblé accrocher Katia dans la surface de réparation mais l?arbitre ignora sa demande.

?Ce fut un match difficile et physique pour nous et pour les jeunes joueuses de notre équipe, quelques-unes d?entre elles éclatèrent même en sanglots sur le terrain après le match?, a déclaré l?entraîneur brésilien, Paulo Goncalves.

Son homologue suédoise, Marika Domanski-Lyfors, a déclaré que les deux équipes ont bien joué le coup tactiquement et techniquement.

Dans les autres quarts de finale, disputés tard hier soir (aujourd?hui matin pour Maurice), la Russie devait rencontrer l?Allemagne et la Chine devait avoir le Canada pour adversaire. Les deux matches étaient prévus à Portland, dans l?Orégon.

Notons que les demi-finales seront jouées, dimanche, également à Portland.