Le premier tour de la Coupe de la ligue a, comme chaque année, offert quelques sensations. Ainsi, Le Havre, pourtant 3e de Ligue 2, a subi la loi de Nîmes, 4-2, tandis que Beauvais a fait chuter Grenoble, 1-0.

Nîmes est décidément un club spécialiste des Coupes. Les finalistes de la Coupe de France 1996 ont une nouvelle fois créé la sensation lors du premier tour de la Coupe de la ligue en éliminant Le Havre, 4-2. Le HAC semblait pourtant avoir fait le plus dur en prenant par deux fois l?avantage mais les joueurs du National ont fait preuve d?une force morale étonnante pour revenir dans les dernières minutes. Assommés par cette égalisation, les Normands ont craqué dans les prolongations encaissant coup sur coup deux buts qui propulsaient les Nîmois au prochain tour.

Nîmes n?est pas le seul club de National à avoir fait chuter un pensionnaire de Ligue 2. Beauvais a en effet réservé le même sort à Grenoble. Ouvrant le score dans les premières minutes de jeu, les Beauvaisiens ont ensuite su résister jusqu?au bout et enfoncent un peu plus des Isérois au plus mal en championnat. Besançon n?a pas connu la même réussite. Les leaders du National ont pourtant fait jeu égal avec Sedan avant de craquer lors de la terrible épreuve des tirs au but (5-4).

Dans les autres rencontres, la logique a été souvent respectée. Ainsi, Istres, leader incontesté de la Ligue 2, s?est fait quelques frayeurs face à Châteauroux mais est finalement parvenu à prendre le dessus par la plus petite des marges, 1-0. Lorient a connu quelques soucis face à Besançon mais s?en est finalement sorti sans encombre aux penalties (3-0). Gueugnon, vainqueur de l?édition 2002, a débuté l?épreuve de la meilleure manière en allant s?imposer, 2-0, sur la pelouse de Laval. Une première marche franchie vers le Stade de France.