Les salariés des Chantiers de l?Atlantique ont, au lendemain de la journée de deuil, repris le travail mardi. Cet accident avait fait 15 morts et 33 blessés. Au-delà de l?émotion qui a saisi toute la région, les salariés du chantier naval doivent impérativement terminer le Queen Mary 2, mais ruminent les questions posées par l?accident. Le navire doit être livré aux alentours du 20 décembre à son armateur, la compagnie britannique Cunard, filiale du groupe américain Carnival, et l?achèvement d?un paquebot est toujours une véritable course contre la montre.

La chute de la passerelle est due « à plusieurs causes techniques », a indiqué lundi le procureur de la République de Saint-Nazaire, Pierre-Marie Block, en se fondant sur les premières auditions de témoins et des responsables de son montage. Il a confirmé que la passerelle avait été changée la veille de l?accident, à la demande des Chantiers de l?Atlantique. La société Endel, filiale du groupe Suez, avait en effet monté cette passerelle de 1,20 mètre de large et non de 1,40 mètre comme demandé par le chantier naval, ce qui ne permettait pas d?embarquer les éléments nécessaires à la finition du navire, notamment des objets et mobiliers de décoration. Une opération qualifiée toutefois par le procureur de « simple et classique pour des professionnels », et le magistrat estime qu?il est encore « impossible de dire si ce changement rapide a été la cause du dysfonctionnement ».

Deux experts vont examiner, aux côtés des enquêteurs, les débris qui devaient être dégagés de la cale. La justice va aussi devoir se pencher sur la présence simultanée des salariés et des visiteurs. Le chantier naval n?étant pas un lieu public, il s?agira de voir si l?usage de la passerelle était conforme à sa destination prévue.

Condoléances de la reine

L?une des rescapées de l?accident a annoncé qu?elle portera plainte afin de comprendre ce qui s?est passé. D?autres devraient suivre. De son côté, la reine d?Angleterre, Elizabeth II, qui doit être présente à Southampton, le 8 janvier 2004, pour le baptême du Queen-Mary 2, a adressé un message aux familles et amis des victimes, en exprimant sa « plus profonde sympathie » et présentant ses « condoléances », ajoutant que ses « pensées et prières les accompagnent tous ».

Lors des cérémonies organisées, lundi à Saint-Nazaire, Ronald Warwick, futur commandant du Queen-Mary 2, a lui aussi témoigné sa solidarité et son émotion sur les registres ouverts à la mairie et devant le chantier naval. Plusieurs milliers de personnes se sont rendues lundi sur le terre-plein proche du paquebot.

Patrick Boissier, PDG des Chantiers de l?Atlantique, et Joseph Rocher, trésorier (CFDT) du comité d?entreprise, y ont déposé conjointement une gerbe en hommage aux victimes. Notons que la CGT du chantier n?avait pas voulu s?associer à cette manifestation. Tous les syndicats s?en remettent cependant aux conclusions de l?enquête avant de se risquer à « tirer des conclusions hâtives ».

2003 Le Monde ? Dominique Luneau Distribué par The New York Times Syndicate